ensaio sobre os costumes - Programa de Pós-graduação em ...

Para Voltaire, as leis francesas ainda parecem corresponder a um estágio
de barbárie, superior ao que se constatava na Antiguidade embora a sociedade
do século XVIII devesse ser superior ao que se constatava na Antiguidade. Isso
só será percebido pelos homens da contemporaneidade se tiverem um olhar
atento para a história, uma vez que somente por ela é que os homens poderão
perceber e entender como a sociedade e as instituições chegaram a esse estágio.
Pela história poderão perceber que as instituições são criações humanas e que a
situação em que se encontram no século XVIII é resultante das escolhas dos
próprios homens ao longo dos séculos.
Destacamos que a abordagem que Voltaire faz do Império romano tem
como preocupação não apenas mostrar seus erros ou acertos, mas que podemos
aprender com a sua história.
Entre os antigos romanos, desde Rômulo até os tempos em que
os cristãos disputaram com os sacerdotes do Império, não
encontreis um único homem perseguido por suas opiniões.
Cícero duvidou de tudo, Lucrécio negou tudo, e não lhes fizeram
a menor censura. A licença foi inclusive tão longe que Plínio, o
Naturalista, começou seu livro negando a Deus e dizendo que há
só um: o sol. Cícero diz, ao falar dos infernos: ‘[..] não há sequer
velho imbecil que acredite neles’. Diz Juvenal: ‘[...] nem as
crianças acreditam’. Cantava-se no teatro de Roma: ‘[...] Não há
nada após a morte, a própria morte é nada’ [Sêneca].
Abominemos essas máximas e, quando muito perdoemos um
povo que os evangelhos não iluminam. Elas são falsas, são
ímpias. Mas concluamos que os romanos eram tolerantes, já que
elas não provocaram jamais o menor murmúrio (VOLTAIRE,
2000b, p. 39).
Importante perceber que Voltaire, ao se referir aos romanos, assim como a
outros povos, não simplesmente os toma como modelos. Mesmo que pareça
irônico Voltaire se referir aos evangelhos, ele considera, na realidade, que a
sociedade francesa não é apenas uma continuação da romana, mas uma nova
sociedade que se formou a partir de elementos romanos, bárbaros e, sobretudo,
do cristianismo. Demonstra, desta forma, a historicidade da própria sociedade
francesa e a necessidade de aprendermos com a história. Ela é que, por meio da
memória da própria sociedade, oferece-nos identidade.
Hoje só se pronuncia os nomes de ostrogodos, visigodos, huno,
franco, vândalo, hérulo, de todas essas hordas que destruíram o
Império romano, com a repugnância e o horror que inspiram os