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Ainda assim não resistia <strong>de</strong> todo àquela po<strong>de</strong>rosa atração. Com o<br />
pescoço distendido, a cabeça lançada à frente, mostrava a ânsia <strong>de</strong><br />
arrastar-se para vencer a distância que a separava da cascavel.<br />
O <strong>de</strong>smaio da moça fora a princípio cheio <strong>de</strong> indizível angústia;<br />
apo<strong>de</strong>rou-se <strong>de</strong>la um incompreensível pavor; queria fugir, e sentia-se<br />
elada a si mesma como a um poste <strong>de</strong> dor. Dir-se-ia que duas forças<br />
divergentes, duas naturezas em reação, lutavam <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> sua alma<br />
e a dilaceravam, disputando-lhe o ser, como aves <strong>de</strong> rapina que<br />
brigam pelo cibo.<br />
Uma <strong>de</strong>ssas naturezas abatia-lhe a fronte, que a outra porfiava em<br />
manter excelsa; e estorcia-lhe o corpo feito para a estatura nobre e<br />
senhoril. Umas vezes, presa da estranha vertigem, via-se em pé,<br />
diante <strong>de</strong> si mesma, imperiosa e cheia <strong>de</strong> <strong>de</strong>sdém, a esmagar sua<br />
própria cabeça. Outras vezes transformada em vípera, eleva-se pelo<br />
colo da menina gentil, que ela era, e conchegava-se ao tépido calor<br />
<strong>de</strong> um seio virgem.<br />
Afinal, com um movimento hirto esten<strong>de</strong>u Berta o braço direito para<br />
a cascavel, aberta a mão e crispados os <strong>de</strong>dos, no ímpeto <strong>de</strong> tocar o<br />
rosto do réptil, ao qual tornou-se mais viva a trepidação do olhar.<br />
Confrangendo-se, a boicininga propulsou <strong>de</strong> leve a cabeça, como se<br />
arrastara um fio invisível, e foi lentamente rojando para Berta. Nesse<br />
instante havia Afonso enxergado o réptil; e se precipitara horrorizado<br />
para <strong>de</strong>spedaçar a porta,<br />
Entretanto Berta, à proporção que avançava para ela a boicininga, iase<br />
retraindo; erigia-se o busto, e ressurgia-lhe n’alma essa elação<br />
que a <strong>de</strong>sfere ao céu e que imprime na criatura humana a majesta<strong>de</strong><br />
do porte. Assumia a menina outra vez a fina têmpera <strong>de</strong> seu caráter<br />
altivo e inflexível.<br />
Quando a cabeça da cascavel roçou-lhe a ponta dos <strong>de</strong>dos, um<br />
choque íntimo percutiu-lhe o corpo, e estorceu o toro da serpente.<br />
Mas passou instantaneamente; o réptil elando-se pelo braço mimoso,<br />
veio cingir-lhe as espáduas, formando colar.<br />
Com o toque <strong>de</strong>sse brando serpear sentiu Berta a doçura <strong>de</strong> uma<br />
carícia; a boicininga titilava <strong>de</strong> volúpia ao tépido calor da cútis<br />
acetinada; e escon<strong>de</strong>ndo a monstruosa cabeça na conchinha da mão<br />
que a menina recolhera ao seio, caiu no letargo.<br />
IX<br />
Transe<br />
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