Til – José de Alencar

Passara Berta e dirigia-se à porta da casa, quando a negra estendeu
os braços hirtos para diante como se quisesse arremessar de si uma
visão medonha, e caiu à estrebuchar em contorções dolorosas,
arrancando guinchos aflitivos do peito ofegante.
Na orla do mato, à esquerda da tapera, assomara de repente a figura
do Ribeiro, que aos olhos de Zana surgira como um espectro e a
fulminara de terror.
Aos gritos da preta, Berta, arrancada ao seu recolho, correu
assustada, sem atinar com a causa de semelhante acesso. Vendo-a,
Zana que não se apercebera de sua chegada, atirou-se à ela, e
cerrando-a ao peito com os braços mirrados, precipitou-se para casa
em um ímpeto de desespero.
Assim arrebatada de chofre, não descobriu a menina o vulto do
Ribeiro, nem ouviu o riso de escárneo que rincharam os lábios do
assassino por ver o terror da negra e seu afã em levar a menina do
terreiro e esconde-la na casa.
Tinha ele segura a presa, e por isso não açodava-se, querendo gozar
por mais tempo a delícia dessa vingança, que julgava já extinta, e
renascia de novo, como o broto de uma raiz morta.
Açulado por um ódio implacável, lembrara-se dias antes de rever as
ruínas da casa onde imolara a vítima de seu rancor, e cevar-se nas
recordações de sua covarde atrocidade.
Nessa ocasião, viu Berta, pela primeira vez, e logo entrou-o a
suspeita de ser ela a filha de Besita, livre da morte pela súbita
ameaça de um homem que ele não conhecera, mas supunha capanga
de Luís Galvão.
Desde aí começou de tirar indagações e obteve a certeza que
desejava. Seria pois esse o remate da vingança que há vinte anos
principiara em Besita e devia acabar na filha, depois de haver
exterminado o pai.
Furioso com o malogro do incêndio, porém aterrado com a sanha de
Jão Fera, a quem só escapara pela corajosa intervenção de Miguel, o
miserável tratou de fugir.
Ao passar por Campinas, soube que o Bugre fora preso na véspera
por gente do Aguiar, e então animou-se a voltar a Santa Bárbara.
Seu primeiro pensamento foi Berta. Lembrando-se que ia matar a
pobre menina, sentia um prazer bárbaro. Parecia-lhe que Besita
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