Til – José de Alencar

Nesse estado de estupor, vagava a passos trôpegos pela casa,
até que parava automaticamente na porta da alcova e estendia o
pescoço para dentro. Devia de ser de ser horrível o espetáculo que
ali surgira a seus olhos, porque depois de tantos anos, a só imagem a
fulminava.
Erguia-se-lhe o corpo hirto; um grito de terror estalava no peito
e vinha estrangular-se nas fauces. Volvia sobre si; e tombava ao
chão, como uma pedra.
XIX
O desconhecido
Tal era o esboço grosseiro do misterioso drama, que ali se
representara e do qual Berta debalde se empenhava em devassar o
segredo.
Mais estimulava a sua curiosidade o cuidado com que em
criança a tinham arredado da casa em ruínas, já inspirando-lhe um
terror supersticioso da louca, já recomendando-lhe que nunca se
dirigisse para aquela banda.
Também quando a menina queria saber a história de Zana e a
razão por que a negra doida ali vivia abandonada numa casa em
ruínas, que devia ter pertencido a pessoa abastada, ninguém lhe
respondia; mas procuravam uma evasiva para não falar sobre tal
assunto.
Tudo isto, longe de arredar a menina daquele sítio, bem ao
contrário desenvolvia nela uma dessas tentações de criança que não
conhecem obstáculos. A pouco e pouco, de susto em susto, animouse
ao cabo de muitas semanas a aproximar-se das ruínas e observar
Zana em distância, até que afinal se convenceu que era uma criatura
inofensiva a mísera doida.
Já tinha então Berta seus quinze anos, e com a afoiteza da
idade também ganhara mais largueza e desenvoltura da ação para
sair de casa e demorar-se fora sem inspirar cuidados.
Berta passava por enjeitada e ela o sabia, pois nunca lho
ocultavam. Fora a mãe de Miguel, nhá Tudinha, quem a recolhera e
criara com o maior desvelo. Na casa, porém, onde se achava
emprestada e por comiseração, era ela a verdadeira senhora, pois
que os donos se faziam cativos seus e porfiavam em adivinhar-lhe as
vontades para satisfazê-las.
Sem dúvida que nhá Tudinha queria mais bem ao filho de suas
entranhas; mas não tinha para ele os extremos, as debilidades e
carinhos, que fazia por essa filha de criação, a enjeitadinha. De seu
lado, Miguel, embora se estremecesse pela mãe, decerto que
pensava mais em Berta, sua colaça.
Sentindo a sedução que exercia em torno de si, não abusava
todavia a menina, transformando-se em uma pequena tirania
doméstica, à imitação de certas crianças dengosas. A não ser para
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