Til – José de Alencar

do saco. Farta a galinha da sua pitança, levou-a Berta à bica, para
matar-lhe a sede e lavar-lhe as penas sujas de poeira e cisco.
Depois que assim desvelou-se em pensar a pobre ave, dandolhe
nutrição e asseio, a menina deitou numa palhoça, que a seu rogo
fizera Miguel num canto do cercado, para abrigo de sua protegida.
Nos gestos de Berta, durante esses cuidados, já não se notava
a travessa alacridade que cintilava de ordinário em seus movimentos;
e era, pode-se bem dizer, a radiação de seu gênio. Sua graça então
era séria; havia em seu lindo semblante uma serena efusão da
ternura que fluía-lhe dos olhos meio vendados e dos lábios
descerrados por um riso gentil.
Bem se conhecia, ao vê-la embebida naquela ocupação, que
não havia aí para ela unicamente o atrativo de uma afeição de
criança, como todos na meninice sentimos, uns pelas bonecas, outros
pelos cães ou passarinhos. Impulso mais forte era o que movia o
coração de Berta para aquele mísero ente, como para todo o
infortúnio que encontrava em seu caminho.
Ninguém na casa se importava com essa galinha, a não ser
para fazer-lhe mal. Antes de perder os pés, por ser feia e arisca
perseguiam-na a pedradas, quando aparecia no quintal. Depois que a
roeu a ratazana, esteve ameaçada da panela, donde a salvou Berta,
que desde esse dia a tomou a seu cuidado.
Daí em diante, não houve mais quem bolisse com a sura;
porque sabiam que não o sofreria sua linda protetora. E como todos
queriam a Berta de coração, o ponto era mostrar ela predileção por
alguma pessoa, ou mesmo objeto, que porfiavam por lhe adivinharem
os pensamentos.
Tendo acomodado a galinha na sua capoeira coberta de palhas
e mudado a água do caco, a menina que derramara pelo chão um
punhado de milho e couve, entreteve-se alguns instantes a ver suas
flores, umas já de véspera abertas, outras botão como ela, esperando
o primeiro raio de sol para desabrocham.
Entre eles, colheu um de rosa que entrelaçou nos cabelos; e
deixando o quintal, sem demorar-se com as outras galinhas que a
cercavam cacarejando, e às quais atirou de passagem o resto do
milho, ganhou o campo.
Estendia-se este com pequenas ondulações até a margem do
rio, que ficava a umas cem braças da casa. Entre as pitas e crautás,
que formavam touças aqui e ali, em torno de algum arvoredo,
serpejavam trilhos, cruzando-se em várias direções.
Seguiu Berta por aquele que estendia-se na direção do rio. Não
tinha, porém, dado vinte passos, que voltou-se rapidamente, ouvindo
rumor da porta da varanda que outra vez se abria.
Por entre a folhagem e através da neblina viu ela o vulto de
Miguel, que parara no quintal, volvendo o rosto de um a outro lado,
como indeciso no rumo que devia tomar. Adivinhou logo a menina
que o rapaz lhe percebera a saída e vinha disposto a acompanhá-la.
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