Til – José de Alencar

andidas, conseguiu manter-se com o talhe ereto e a fronte
sobranceira, arrostando em face aquela rábia formidável, que
terrificaria ao mais bravo.
Jão Fera, reconhecendo a menina através da nuvem de sangue
que lhe inflamava o olhar, e vendo-a afrontar-lhe os ímpetos, não
abateu logo de todo o fero senho, mas foi-se aplacando a pouco e
pouco. A ira que se arrojava do seu aspecto, retraiu-se e de novo
afundou pelas rugas do semblante, como a pantera que recolhe à
jaula, rangendo os dentes.
Sua alma se impregnava do fluido luminoso dos olhos de Berta,
e ele sentia-se trespassado pelo desprezo que vertia no sorriso
acerbo esse coração nobre e puro, sublevado pela indignação. De
repente começaram a tremer-lhe os músculos da face, como os
ramos do pinheiro percutidos pela borrasca; e as pálpebras caíramlhe,
vendando-lhe a pupila ardente e rúbida.
- Estavas aqui para matar alguém? perguntou a menina com
um timbre de voz, semelhante ao ringir do vidro.
Respondeu o capanga com uma palavra, que em vez de sair-lhe
dos lábios, aprofundou-se pelo vasto peito a rugir como se
penetrasse em um antro.
- Estava.
- Que mal te fez essa pessoa?
- Nenhum.
- E ias assassiná-la?
- Pagaram-me.
- Então, matas por dinheiro? perguntou Berta com a veêmencia
do horror, que lhe causava essa torpe exploração do crime.
- É meu ofício! disse Jão Fera com uma voz calma, ainda que
grave e triste.
- E não te envergonhas?
Com um assomo de soberba indignação foram proferidas estas
palavras pela menina cujo olhar vibrante flagelava as faces do sicário.
Este erguera a fronte num ímpeto de revolta, pungidos os brios pela
humilhação:
- Envergonhar-me de que? Não feri, nunca feri homem algum
de emboscada, às ocultas, a meu salvo. Ataco de frente, a peito
descoberto. Se mato é porque sou mais valente e mais forte; mas
arrisco minha vida, e umas quantas vezes, bem mais do que esses a
quem despacho, pois sou um só contra muitos.
- Que importa isso? A miséria está em venderes a vida de teu
semelhante, se acaso és tu homem e não fera como te chamam.
Um riso de ironia feroz arregaçou o lábio do capanga.
- E a vida é coisa que não se venda? Aí estão comprando-a
todos os dias e até roubando. A minha, não a queriam, quando me
recrutaram? Foi preciso barganhar por outra, senão lá ia acabar em
alguma enxovia.
- Assim não te causa a menor repugnância derramar o sangue
de teus semelhantes em troca de alguns vinténs?
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