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XI<br />
No tanquinho<br />
Depois da pequena pausa que tinham feito, apressaram os dois<br />
irmãos o passo, a fim <strong>de</strong> ressarcir a perda do tempo, que pouco<br />
tinham para o passeio até a hora habitual do almoço.<br />
Assim atravessaram os canaviais, divididos em alqueires por<br />
largas alamedas e carreadores mais estreitos.<br />
Nessa ocasião, não repararam como <strong>de</strong> costume no ver<strong>de</strong>-gaio<br />
e risonho daquelas ondas <strong>de</strong> folhas que flutuavam graciosamente ao<br />
sopro da brisa; nem ouviram os brandos cicios, tão doces ao ouvido,<br />
como é ao paladar a polpa <strong>de</strong>liciosa dos gomos.<br />
Entraram em seguida na roça, on<strong>de</strong> o feijão estava em flor e o<br />
milho espigava, agitando os seus louros pendões. Logo adiante<br />
ficavam os vastos cafezais, recentemente carpados e já frondosos<br />
para mais tar<strong>de</strong> se cobrirem <strong>de</strong> bagas escarlates, como fios <strong>de</strong> corais,<br />
entrelaçados pela folhagem <strong>de</strong> brilhante esmeralda.<br />
Aí à sombra dos renques <strong>de</strong> cafezeiros, <strong>de</strong>scansavam os pretos<br />
recebendo a ração do almoço, que as rancheiras <strong>de</strong> cada turma<br />
dividiam pelas gamelas e palanganas que lhes apresentavam.<br />
Passaram os dois irmãos apressadamente e sem dar-lhes<br />
mostra <strong>de</strong> atenção, para não perturbar-lhes o <strong>de</strong>scanso e a refeição.<br />
Além, na assomada <strong>de</strong> uma colina frondava um vistoso<br />
ramalhete <strong>de</strong> palmeiras <strong>de</strong> diversas espécies, entre as quais avultava<br />
o jeribá com seus lindos penachos. Chamavam a este lugar o Palmar<br />
e <strong>de</strong>le proviera o nome à fazenda.<br />
Pela encosta da colina estendia-se o pasto; e na base estava<br />
uma capuava on<strong>de</strong> já se começara o trabalho da <strong>de</strong>rrubada, e se<br />
afolhavam as terras <strong>de</strong>stinadas à lavoura <strong>de</strong> mantimentos, dividindoa<br />
em quartéis, como os partidos <strong>de</strong> canas.<br />
Fronteiro ao Palmar, ficava um gran<strong>de</strong> feital que prolongava-se<br />
até a orla da mata. Essa terra <strong>de</strong>scansada <strong>de</strong>s<strong>de</strong> muitos anos já<br />
estava convertida em capoeira, que invadindo os carreadores <strong>de</strong>ixava<br />
a <strong>de</strong>scoberto apenas o trilho batido pela constante passagem.<br />
Por essa vereda meteram-se os dois irmãos, Afonso adiante,<br />
malhando com o bastão os tufos <strong>de</strong> capim e relva para espantar as<br />
cobras; Linda no encalço, rocegando a fímbria da saia <strong>de</strong> musselina<br />
para guardá-la dos orvalhos. Foram sair em pequeno gramado, <strong>de</strong><br />
um pitoresco encantador.<br />
Parecia esmero <strong>de</strong> arte o sítio aprazível; não que possa o gênio<br />
do homem jamais atingir os primores da criação; or<strong>de</strong>nara, porém,<br />
muitas vezes e resume em breve quadro cenas que a natureza só<br />
<strong>de</strong>sdobra em larga tela; e colige em uma só paisagem cópia <strong>de</strong><br />
belezas que andam esparsas por vários sítios.<br />
Desenhava-se o pequeno e mimoso prado em oval alcatifado e<br />
com a alfombra <strong>de</strong> relva e cingido quase em volta pela floresta<br />
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