Til – José de Alencar

conservar a liberdade, a que a habituara uma educação campestre,
no mais esquivava-se quanto podia ao império que lhe deferiam os
súditos de sua graça e gentileza.
Assim explica-se como podia Berta passar horas e horas nas
ruínas, observando Zana e esforçando por desvendar o mistério
dessa louca solitária, que ali vivia ao desamparo, completamente
esquecida e nutrindo-se de terra de raízes cruas, antes que a menina
se incumbisse da tarefa de prover a sua subsistência.
No dia em que estamos não acabou Zana a pantomima de sua
visão diária.
Quando se aproximava pé ante pé da janela da alcova, em
atitude de quem espreita, os olhos da negra esbarraram com os de
um homem. Era o Barroso que assomara de dentro do mato, pouco
antes, e dirigiu-se passo a passo para as ruínas.
Estremeceu a doida, e tão violenta foi a propulsão, que a fez
saltar sobre si. Com os olhos esbugalhados, a boca escancarada e os
beiços arregaçados, ficou banza um instante; mas logo, espancada
pelo terror, precipitou-se para fora tão desastradamente que errou a
porta e bateu em cheio na taipa.
De novo arremeteu, e rechaçada pelo choque, andou aos
embates contra a parede, até que acertando com o vão da porta
fugiu estremunhada de pavor.
Advertida pelo primeiro sintoma de estupefação da louca, Berta
seguindo-lhe a direção do olhar, avistara também o Barroso, que
nesse momento parado em face da janela, a alguns passos apenas, a
encarava com uma expressão de profundo rancor.
Teve medo a menina, e recuou instintivamente. Estava
acostumada a correr só os campos vizinhos, onde freqüentemente
encontrava caipiras e toda a casta de gente malfazeja, de quem aliás
nunca se receara. Esse homem, porém, inspirava-lhe uma indefinível
repugnância e terror.
Esteve Barroso a considerá-la alguns instantes, com ar de quem
se resolve. Por fim, mascando um riso mau, que revia-lhe dos lábios,
afastou-se murmurando:
- Eu hei de saber! Ah! se fosse!...
Com a partida do desconhecido, recuperou Berta a calma de
espírito e volvia os olhos pela sala procurando Zana, que vira fugir,
quando lhe feriram o ouvido gritos esganidos e sufocados, que
vinham do terreiro.
Precipitando-se da alcova, a preta viera até o terreiro da
cozinha, onde, faltando-lhe as forças, abateu-se como um fardo a
que retiram o apoio.
Imediatamente de dentro do balseiro saltou com o arremesso
de um gato do mato uma estranha criatura cuja roupa de grosso brim
escorria para a ilusão. Acocorando-se em cima do corpo inerte da
louca, apertava-lhe ao pescoço as mãos crispadas, procurando
esganá-la, enquanto com os pés e os joelhos malhava-lhe o ventre.
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