DIPLOMARBEIT - Institut für Germanistik - Universität Wien

zumeist erst kurz vor dem Tod gespendet und der Fokus nicht mehr auf baldige körperliche
Heilung, sondern auf die Reinigung von Sünden gelegt – der Sterbende wollte durch die
Salbung ohne Altlasten aus dem Leben scheiden. Die Bezeichnung „Letzte Ölung“ aus dem
12. Jahrhundert verstärkte die allgemeine Wahrnehmung der Krankensalbung als eines
„Sakrament[s] der Sterbenden“. Eigentlich beruht der Ausdruck auf der Reihenfolge der
Salbungen: Nach Taufe, Firmung und Priesterweihe stellt die Krankensalbung gemeinhin
tatsächlich die letzte Ölung dar. 202
Sowohl die Verwendung des Terminus „Letzte Ölung“ im Band Der Atem als auch deren
Beschreibung sowie der Zeitpunkt ihrer Einleitung verweisen auf das althergebrachte und
unzutreffende Verständnis dieses Sakraments, wie soeben dargelegt. Erneut zeigt sich hier die
Auswirkung des Zweiten Vatikanischen Konzils, denn auch im Bereich der Krankensalbung
kam es zu Reformen, die u.a. die Änderung des Namens und damit eine Abkehr vom Begriff
der „Letzten Ölung“ hin zur „Krankensalbung“ bewirkten. 203 Wenn Bernhard nun
ausschließlich diese Bezeichnung verwendet, so ist dies dadurch zu erklären, dass auch dieses
Erlebnis wie auch schon der erste Kirchenbesuch in die vorkonziliare Zeit zu verorten ist und
sich das Sakrament für das autobiographische Ich anders dargestellt hat, als es ursprünglich
intendiert war und in der heutigen Zeit praktiziert werden soll.
Aufgrund seines kritischen Gesundheitszustands erlebt das Erzähler-Ich den Vollzug der
Krankensalbung an ihm selbst nicht bewusst mit. Bereits zwischen Leben und Tod
schwebend, wurde vorsorglich der Geistliche gerufen um die Salbung zu verabreichen – allein
dieser Umstand ist Hinweis genug, dass die Krankensalbung ausschließlich als
Sterbesakrament verstanden wurde:
Wie ich jetzt weiß, war ich gegen fünf Uhr früh wieder zurückgebracht worden in den
Krankensaal. Aber die Schwestern […] waren sich nicht sicher gewesen, sonst hätten mir
die Schwestern nicht gegen sechs in der Früh von dem Krankenhauspfarrer die sogenannte
Letzte Ölung geben lassen. Ich hatte das Zeremoniell kaum wahrgenommen. An vielen
andern habe ich es später beobachten und studieren können. (At 17)
In ihrer Funktion als Sterbesakrament wurde die Salbung jedoch nicht nur an Sterbenden
vollzogen, sondern in einzelnen Fällen auch am bereits Verstorbenen:
202 Vgl. ebd., S. 181.
203 Vgl. Grethlein, Christian: Benediktionen und Krankensalbung. In: Schmidt-Laube, Hans-Christoph und
Michael Meyer-Blanck u.a. (Hg.): Handbuch der Liturgik, S. 551-574, S. 569.
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