DIPLOMARBEIT - Institut für Germanistik - Universität Wien

Was das Erzähler-Ich hier abstößt, soll im Verständnis der Gläubigen Hoffnung spenden, denn
der Ritus sieht vor, die „brennende Osterkerze [...] zu Häupten des Leichnams“ zu stellen,
„um die Hoffnung auf die Auferstehung in Christus zu versinnbilden und zu stärken. 214 Im
Erzähler-Ich ruft der Geruch vollkommen konträre Assoziationen hervor und spielt auf die
beginnende Verwesung des Toten an. Was Trost und Zuversicht vermitteln soll, wird vom
Erzähler-Ich ins Negative verkehrt.
Diesem Schema folgend wird an späterer Stelle auch die Taube, die in der christlichen
Symbolik u.a. für die Versinnbildlichung des Heiligen Geistes steht 215 , in den Bereich des
Todes katapultiert. Erneut ist es der süßliche Geruch, der dabei eine Rolle spielt:
Manchmal erwachte ich mitten am Tage, wenn ich aus Erschöpfung eingenickt war,
erschreckt von großen, fetten Tauben, die sich auf meiner Bettdecke niedergelassen hatten;
ich haßte die Tauben, sie waren schmutzverklebt und verbreiteten einen süßlichen Geruch,
und wenn sie aufflogen vor meinem Gesicht, wirbelten sie Staub auf, ich betrachtete sie als
meine Todesboten. Auch mein Großvater hatte die Tauben gehaßt, er hatte sie als
Krankheitsträger bezeichnet. (Kä 111)
Anstatt Hoffnung und Frieden zu symbolisieren, überbringt die Taube den Tod. Dass dies kein
Einzelfall ist, sondern sich quer durch die Bernhardsche Autobiographie zieht, zeigen bereits
zuvor angeführte Textbeispiele: Weihrauchgeruch, Prozession, Monstranz und nun eben die
Kerzen der Aufbahrung und die Wahrnehmung der Taube – sie alle folgen ein und demselben
Schema. Die im Katholizismus intendierte Wirkung wird durch Assoziationen mit Tod,
Verwesung und Krankheit ins Negative verkehrt. Sakrales und Krankheit werden miteinander
verschränkt.
Der Ablauf der Aufbahrung im ländlichen Gebiet, wie zuvor angeführt, erscheint durchaus
authentisch, da hier tatsächlich eine „kenntnisreiche Zusammenfassung der Totenfeiern“
angeführt wird, „wie sie bis weit in die 60er Jahre in der römisch-katholischen Kirche, und
zwar besonders auf dem Lande begangen wurden“ 216 . Das Aufbahrungs- und Begräbnisritual
setzt sich dabei aus vier zentralen Phasen zusammen, die in der eben zitierten Textstelle
ebenfalls in korrekter Chronologie erwähnt werden: Der Aufbahrung im Haus des Toten folgt
als zweite Station die Prozession zur Kirche, dort findet die Seelenmesse statt, bevor als letzte
214 Adam, Adolf: Grundriss Liturgie, S. 233.
215 Vgl. Koch, Klaus und Eckart Otto u.a. (Hg.): Das grosse Bibellexikon. Altes und Neues Testament. Tosa
Verlag: Wien 2004, S. 510. Siehe auch: Mt. 3,16: „Kaum war Jesus getauft und aus dem Wasser gestiegen, da
öffnete sich der Himmel, und er sah den Geist Gottes wie eine Taube auf sich herabkommen.“
216 Leonardy, Ernst: Totenrituale, S. 188.
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