LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

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No fue una Navidad particularmente feliz ese año en Mafeking. Los habitantes hicieron lo
que pudieron para proporcionar algo de alegría a los niños y se reunieron para divertirse en
ocasión del 24 de diciembre, que cayó en domingo.-Como los Boers decidieron hacer de la
Navidad otro domingo, Mafeking tuvo un día extra de tranquilidad.
Algunos de los habitantes fueron a la iglesia, otros vagaron por la ciudad en busca de alegría
navideña. El racionamiento se suspendió ese día.-
Y en la noche, todos los que pudieron se amontonaron en un establo cerca de los puestos de
defensa, para una función que, de acuerdo con Neilly, llegó a ser un entretenimiento
extremadamente alegre en el cual tomaron parte cantantes que no sabían cantar, trovadores
que no lo eran, y oradores que no recordaban las palabras... Queríamos reír no habíamos
reídos durante dos meses y para nosotros esta función, que no la hubiéramos tolerado en la
patria, fue tan bien recibida como la mejor comedia que jamás fuera puesta en escena
Pero los pensamientos de Baden-Powell estaban muy lejos del entretenimiento
extremadamente alegre que se estaba llevando a cabo ante sus ojos, y que no podía dejar de
atender, sin provocar sorpresa por su ausencia.-Justo antes de las actividades había recibido
noticias de que Plumer se movía hacia el sur con su regimiento de Rodesia, esperando unir sus
fuerzas con las tropas británicas del sur. Plumer había pedido órdenes.
B-P consideró la situación cuidadosamente.-Si la conexión se pudiera llevar a cabo, las
fuerzas combinadas podrían limpiar a Bechuanalandia de Boers; se podrían reabrir el ferrocarril
y las comunicaciones con Bulawayo; se restauraría la confianza de los nativos. Envió un
mensaje a Plumer de seguir adelante. Mientras tanto, en Mafeking, haría salidas para aliviar la
presión.
En su primera salida, B-P se decidió por el fuerte del enemigo en Game Tree.
El fuerte de Game Tree debería haber sido tomado desde hacia tiempo. Silenciar sus
cañones era cada vez más necesario. El bombardeo se había vuelto muy errático. Muchas
bombas habían caído en el hospital y el convento y causado numerosas bajas. El fuerte de Game
Tree dominaba la mejor tierra de pastoreo alrededor de Mafeklng; si pudiera ser tomado sería
posible conseguir pasto para el ganado medio muerto de hambre, y de esta manera aumentar las
escasas raciones. Y el fuerte de Game Tree no sería muy difícil de tomar. Los exploradores y las
patrullas de reconocimiento de B-P reportaron que estaba pobremente construido y pobremente
defendido.-
Baden-Powell consultó con su staff. Los oficiales estaban ansiosos de atacar. Se estaban
impacientando por el forzoso haraganear. Se decidieron tácticas, se distribuyeron comandos. El
ataque, programado para el amanecer del día 26 de diciembre, estaba solo a pocas horas.
Entretanto: Feliz Navidad.
A las dos de la mañana de lo que llegaría a conocerse como Black Boxing Day, Baden-
Powell vigilaba la marcha de su fuerza de ataque.-Luego tomó posición en el simulado fortín
al noreste de la ciudad, a una milla (1.600 mts.) del fuerte Game Tree en poder (le los Boers, en
dirección hacia el norte. Varios miembros de su estado mayor se encontraban con él. así como
uno de los corresponsales de guerra:-Vere Stent, de la Agencia Reuter.-
La noche era fresca, pero el día prometía ser caluroso y sofocante.-Era a mitad del verano en
Sur Africa.
Exactamente a tiempo, Baden-Powell y sus compañeros oyeron el tren blindado, bajo el
Mayor Godley, dirigirse hacia la posición convenida, a media milla (800 mts.) detrás del fuerte
~ Game Tree, en su flanco trasero despacio, para que el traqueteo de sus ruedas no resonara a
través de la sabana. Solo que, por alguna razón, mientras Baden-Powell lo seguía con sus
binoculares, pareció detenerse antes de llegar al punto convenido...
Poco después del amanecer, los dos cañones de siete libras del Mayor Panzera y sus
Maxims empezaron a disparar en un ataque frontal contra el fuerte Game Tree para atraer la
atención de los Boers en su dirección.-Con el fuego de protección de Godley a la derecha y
Panzera a la izquierda, el Capitán Vernon y sus hombres iniciaron su ataque al fuerte Game
Tree, con el escuadrón de Fitzclarence siguiéndolo de cerca. Los hombres se movían firme ~
mente hacia adelante, en cortas acometidas, alternando las tropas en amplio orden.-
Desde su posición avanzada, B-P y los hombres que estaban con él pudieron ver a los
cadetes vestidos de caqui erguirse en el pasto alto que los había ocultado, y lanzarse hacia
adelante. Desaparecieron de la vista entre los matorrales, frente al fuerte. Por momentos el
fuego era furioso. Después siguió un silencio ominoso.-
Súbitamente un oficial de estado mayor que estaba junto a Baden-Powell dijo: Nuestros
hombres están retrocediendo .
Los británicos retrocedían, volviéndose para disparar una y otra vez. Luego volvieron a
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