LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

tan valerosamente mantenida bajo su siempre ingenioso mando...
V.R.l
Las noticias del exterior se volvieron otra vez desalentadoras, con informes de nuevos
reveses británicos. B-P tuvo la confirmación de esto en otro mensaje de Lord Roberts, traído de
contrabando a Mafeking. Pedía a B-P hacer que sus abastecimientos duraran por más tiempo de
lo originalmente sugerido, ya que las cosas han resultado inesperadas y puede haber cierta
demora en el despacho de la expedición de liberación.
La situación era ya de extrema gravedad. La calidad de la comida que se daba ahora a la
guarnición , reportaba Vere Stent, de Reuter, está por debajo de la norma que se requiere
para mantener la fortaleza de los hombres, ya debilitados por enfermedades. Lluvias copiosas
han causado un incremento en los casos de fiebre y disentería, mientras que los casos de
tifoidea y paludismo son numerosos .
Baden-Powell comentó la situación con su estado mayor, y luego, durante un largo y
desalentador día, debatió consigo mismo si habia llegado la hora de retirar la guarnición de
Mafeking, si el hambre habría finalmente conseguido lo que los cañones de los Boers no
pudieron hacer, si todo había sido en vano.-
Ordenó otra revisión de lo que quedaba de alimentos.-El pan de avena molida y harina
pastosa podía hacerse que durara hasta mediados de junio, estimaba, sin permitir desperdicios,
ratones, etc..-El potaje llegaría hasta el 15 de julio.-Bueyes, becerros, borregos, caballos,
burros, mulas, a raciones reducidas proveerían carnes para noventa días.-Hizo un nuevo
esquema de racionamiento.-¡Mafeking aguantaría!.-
El último día de abril una patrulla británica que inspeccionaba la línea de ferrocarril al
suroeste, encontró un sobre dirigido a Baden Powell.-
B-P leyó el contenido con una sonrisa burlona.-Era del recién llegado joven oficial del
Comando de Johannesburgo, el ambicioso Sarel Elfo, uno de los treinta y cinco nietos del
Presidente Kruger en el frente de batalla:-
Dan Kolonel Baden-Powell, he visto en el Bulawayo Chronicle que sus hombres en
Mafeking juegan al cricket los domingos y dan conciertos y bailan los domingos en la noche.-
Si usted permitiera que mis hombres tomaran parte en estos eventos, me sería muy
agradable , ya que aquí, en las afueras de Mafeking, raras veces hay alguien del sexo bello y
no puede haber alegría sin que ellas estén presentes...Deseándole un día agradable, quedo de
usted su atento amigo .-
S .ELOFF, Comandante. Comando de Johanesburgo.
B-P envió su contestación a la línea Boer bajo bandera blanca:
Señor, le doy las gracias por su carta de ayer, en la cual propone que sus hombres
vengan y jueguen cricket con nosotros.-Nada me gustaría más luego que haya acabado el
encuentro en el que nos vemos comprometidos. Justamente ahora estamos ganando nuestros
tnnings, con una puntuación hasta ahora de 200 días, ningún out, en contra del bowling de
Cronje. Snijman. Botha y Eloff: y estamos disfrutando de un juego muy divertido.
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Quedo de usted, atentamente.
R.S.S. BADEN-POWELL
A las 4 de la mañana del 12 de mayo, Baden-Powell fue despertado por una bala explosiva,
estallando en el suelo, debajo del barandal donde estaba su cama. Oyó muchos disparos al este
de la ciudad. Hizo sonar la alarma y subió rápidamente a su torre de observación. La noche
estaba oscura. La luna acababa de ocultarse.
Esta es una treta , pensó, o es real lo que está pasando?
El fuego del enemigo disminuyó, luego empezó de nuevo, esta vez hacia el oeste, detrás del
poblado nativo. Había un mensaje urgente por teléfono.
Una fuerza de aproximadamente trescientos Boers está avanzando por el Valle Malopo.
Han atravesado nuestros piquetes de vigilancia. Están en el poblado nativo.
B-P clavó la vista en la oscuridad. Y luego. súbitamente, la oscuridad desapareció. Hacia el