LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

abiertos de la meseta de Matabele, pasando pequeños fortines separados de 6 a 8 millas (9.6 a
12.8 kms. entre sí.-Y finalmente la llegada a Bulawayo, a la una de la madrugada del 3 de
junio.-
El General Carrington y su Estado Mayor habían llegado para una tarea que. en los términos
más crudos, podría describirse como sacarle las castañas del fuego de la hoguera africana a
Cecil Rhodes el Constructor del Imperio y salvar a Rodesia para Rhodes y su Compañía
Británica de Sur Africa.-
Cecil Rhodes. el hijo de un clérigo inglés. había venido a Sur Africa en busca de salud en
1870 a la edad de 17 años.-Había llegado en el pináculo de la fiebre de los diamantes e
inmediatamente había partido para los campos diamantíferos de Kimberley.-Para la época en
que tenía 20 años, ya había hecho una fortuna.-Para cuando tenía 27 años era multimillonario y
el fundador y director de la Compañía Minera De Brees.- Ese año se presentó a las elecciones
y resultó electo miembro de la Legislatura de la Colonia del Cabo.-A los 28 años estaba de
regreso en Inglaterra, estudiando en Oxford y obteniendo el grado de Bachelor of Art, que su
mala salud le había impedido lograr anteriormente. A los 33 anos, de regreso a Sur Africa, hizo
un gran descubrimiento de oro que culminó con la organización de la Compañía Consolidada de
Campos Auríferos, con él como Director.-
Rhodes tenía el toque de Midas. Pero sus gustos eran diferentes de los del rey Midas.-No
codiciaba el oro únicamente con el propósito de llenar sus arcas.-Para él la riqueza significaba
poder. Y solo por medio del poder podía llevar a la realidad el sueño que le apasionaba:-hacer
británica a toda Africa, convirtiendo todos los dominios, desde El Cabo al Cairo, en una
colonia británica.-
¿Y por qué no?. La carrera por la partición de Africa del Centro y del Sur, estaba en su
apogeo. Los belgas en el Congo. los franceses en el Camerún, los portugueses a ambos lados del
continente negro, los alemanes dondequiera pudieran poner un pie. Y los Boers atrincherados en
el Transvaal. No había tiempo que perder. Rhodes miró hacia el norte. Bechuanalandia seria el
primer paso.-
El joven político millonario se puso de pie en la Cámara del Parlamento de la Colonia del
Cabo y exigió respaldo para su proyecto de expandir la Colonia. de llevar un gobierno
civilizado a Bechuanalandia.-
En ese momento el Presidente del Transvaal Roer, el propio Oom Paul Kruger, vino
inconscientemente en ayuda de Rhodes.-Kruger tenía puesto sus ojos desde hace tiempo en
Bechuanalandia. Había enviado una fuerza de saqueadores Boers al área.-Eso era demasiado
para la Gran Bretaña. Al cabo de un año, se anexó formalmente a Bechuanalandia.-
Desde Bechuanalandia, Rhodes miró nuevamente al norte, hacia las tierras de Matabele, un
vasto territorio rico en minerales. Los Matabeles (una rama de los Zulúes) habían sido
desalojados de Sur Africa por los Boers, cuarenta años antes habían marchado al norte bajo el
liderazgo de su Rey Msilikatsi, subyugando las pacíficas tribus Shona y ocupando su territorio.
Rhodes no tuvo suerte en convencer al Parlamento de la Colonia del Cabo de apoderarse de
Matabelelandia. Pero había otras maneras de desollar ese gato. Lo que no podía ser hecho por
un cauteloso gobierno, podía ser hecho por una temeraria compañía privada.-
En 1887 Rhodes envió agentes de su compañía a Logenbula. el sucesor de Msílikatsi.
Ambos tuvieron éxito en efectuar lo que era probablemente la más astuta negociación de bienes
raíces. desde un día en 1626 en que Peter Minuit compró a los indios Manahatín, por el valor de
setenta guineas holandesas en abalorios, una isla en las afueras del territorio americano.
Logenbula convino en darle a la compañía de Rhodes custodia completa y exclusiva sobre
todos los metales y minerales de mi reino, principados y dominios, junto con el poder de hacer
todas las cosas que se consideren necesarias para obtener y producir los mismos y para cobrar y
disfrutar los beneficios y rentas, cualesquiera que sean. derivados de tales metales y minerales.
¿Y que fue lo que Lobengula recibió a cambio de esos derechos sobre un área de unas
75.000 millas cuadradas (194.250 kms.2) ?
Un principesco estipendio de 100 libras esterlinas, mil rifles Martini-Henry, cien mil
cartuchos y por inspiración brillante de Rhodes ¡un barco a vapor, armado, en el río
Zambesi!.-
Sobre la base de este descarado negocio, Rhodes ahora Primer Ministro de la Colonia del
Cabo estableció la Compañía Británica de Sud África que muy pronto solicitó y recibió una
Carta Real de Privilegio.-
Pero, ¿por qué detenerse en Matabelelandia cuando Mashonalandia. al norte, estaba
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