LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

familias que se habían rendido. Se necesitaba otro plan para luchar en esta nueva clase de
guerra.
Kitchener trazó un plan y comenzó a ponerlo en práctica hacia finales de enero. Su idea era
crear grandes zonas del Transvaal y de la Colonia del Río Orange, con largas cadenas de
fortines, unidos por alambradas, y limpiar de comandos Boer cada región por medio de ataques
concentrados con gran número de tropas británicas. Para esta clase de guerra se necesitaban más
y más hombres, incluyendo cada uno de los Alguaciles de Sur Africa, Baden-Powell.
A pesar de que los A.S.A. eran una fuerza civil imperial bajo el mando del Alto
Comisionado, no habría trabajo policial mientras durara guerra.-Milner se la cedió a Kitchener
para usarla como contingente militar.
Tan pronto como Baden-Powell pudo equipar y entrenar a hombres, fueron enviados al
servicio, algunos para ocupar fortines. otros para tomar parte en los ataques a campo traviesa.
BP estaba en todas partes, yendo de un lado a otro entre sus divisiones desparramadas. pasando
incontables horas en su cuartel general y en el lugar de adiestramiento, viendo que sus
Alguaciles se convirtieran en una unidad fuerte, bien entrenada y altamente respetada.-
Para fines de junio los Alguaciles estaban cerca de llegar a diez mil hombres que se habían
previsto. Pero mientras la fuerza se hacia más vigorosa cada día, su oficial al mando no lo
estaba .-Hallándose en Johanesburgo. en uno de sus agotadores v1ajes de inspección. B-P
enfermó. El médico militar lo mandó a la cama y reunió una junta médica. Le tomó a la junta
solo unos pocos minutos llegar a una decisión: ordenó a Baden-Powell tomar licencia en su
hogar y que no oiría ninguna protesta suya los Alguaciles de Sur Africa estaban tan
firmemente establecidos que podían continuar por un tiempo sin su Inspector General.-El
médico del ejército, Teniente Coronel W. Beevor, fue muy explícito en las razones para esta
decisión:-
He esperado desde hace mucho tiempo que no trabajara tan duro pues le daría una fiebre
de tipo tan severo que llevaría a la mayoría de los hombres a un hospital; pero él seguía
trabajando. Sin duda alguna ésta era una variante de la fiebre Asanti que siempre
permanece en el organismo humano por años. Es de un tipo muy depresivo, y ningún
hombre afectado por ella debería trabajar en exceso.-Por todo lo que pasó nuestro
General en Mafeking, era suficiente para abatir nuevamente a cualquier hombre por un
largo tiempo; y encima de todo, la organización de un cuerpo como éste, de diez mil
hombres, fue más de lo que la resistencia humana puede soportar .-
Luego agrego:-
Hace como un mes tuvo un ataque de gripe, seguido de bronquitis; por lo que no pude
asumir la responsabilidad y pedí una junta médica, recomendando una licencia de seis
meses para el General. Por supuesto que él no cree que necesite tanto tiempo; pero a pesar
de que su capacidad mental es fenomenal, ¡su cuerpo no puede continuar bajo una tensión
total para siempre! Así que espero que no le preocupará la inactividad...
5
B-P entregó el mando a su jefe de estado mayor, Teniente-Coronel John T. Nicholson, y se
encaminó a casa.
Al detenerse en Madeira el capitán del barco le trajo a Baden-Powell noticias
desconcertantes:-un telegrama acabado de llegar le informó que se estaba preparando en
Southampton una recepción cívica en honor del Héroe de Mafeking. B-P telegrafió que la
cancelaran. De nada sirvió: cuando el barco atracó, una multitud ondeando banderas y
vitoreando se alineaba en el muelle y el alcalde se adelantó, con todos sus atavíos, para
pronunciar un discurso de bienvenida.
En medio de la celebración en Southampton. se le dijo a B-P que una recepción similar lo
esperaba en Londres. Apeló a las autoridades del correo. Su súplica fue atendida
Engancharon un carro para mí al camión y furgones que llevaban la correspondencia, en la
parte delantera del ferry que iba a Londres y dí ordenes al conductor de detenerse y dejarme
bajar en Woking . Permaneció unos días cerca de Woking. en casa de El Muchacho McLaren,
que había sido enviado a Inglaterra a causa de sus heridas.-De aquí B-P se escapó para pasar una
tranquila semana con su madre y hermana, en Hindhead. Surrey, donde ellas permanecían
durante el verano. La Sra. Baden-Powell tenía por fin a su hijo a salvo en casa.
En los siguientes dos meses Baden-Powell descansó en diferentes sitios de las islas
británicas, con viejos amigos en sus casas de campo, o en hoteles y posadas poco frecuentadas,
con el nombre de Coronel Nicholson.-
Cuando al fin se sintió lo bastante fuerte para ir a Londres, se vio pronto envuelto en
121