LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

caída de la tarde había un espacio abierto donde esa mañana no existía más que un mar de
malezas y selva, y grandes cobertizos con techos de paja habían aparecido formando líneas
regulares...
Fue un trabajo agotador para los hombres y un ejercicio bastante fuerte, tanto mental como
físico para Baden-Powell. Al final del día , confesó a su diario uno solo desea aquí muy
poco. como no sea beber y descansar, o dormir y morir, sin importar lo que sea .-
Pero no hubo un alto. Al siguiente día se continuada adelante de nuevo, con un calor intenso
y una humedad opresiva, con un cuidado cada vez mayor a medida que los reclutas penetraban
en Ashanti.
Ahora, de vez en cuando, formas silenciosas, desnudas excepto por unos pocos andrajos
descoloridos, se arrastraban hacia la columna. Eran exploradores Adansi que traían informes de
reconocimiento de las acciones en Kumasi, más prometedoras cuanto más se acercaban los
reclutas a la capital. Los informes eran de que el rey Prempeh había ordenado un consejo de
guerra; que la mayor parte de sus jefes habían estado presentes, pero que unos pocos no estaban;
que la ceremonia de tomar el fetiche (el juramento de luchar) se había llevado a cabo; y que
800 guerreros se habían reunido en Kumasi y en las aldeas circundantes.-
El 3 de enero de 1896 Baden-Powell logró su primera emoción efectiva. Ese día dos
jadeantes mensajeros le trajeron una urgente solicitud de Bekwai.-El jefe deseaba ser puesto
inmediatamente bajo protección de la bandera británica ya que era uno de los que había
desobedecido las ordenes de Prempeh de venir a Kumasi para el consejo de guerra y ahora se
daba cuenta de que necesitaba protección antes de que la ira de Prempeh lo alcanzara.-
Pero, ¿cómo hacer para llegar a donde se hallaba Bekwai a tiempo?.-Bekwai estaba lejos,
hacia el oeste de la ruta directa a Kumasi y se había informado que los Ashanti tenían una fuerza
de avanzada en Essian Kwanta, donde la ruta para Bekwai se desviaba de la de Kumasi.-Solo
había una solución para el problema en la mente de Baden-Powell: enviaría una pequeña partida
de exploradores a Essian Kwanta para distraer cualquier fuerza enemiga que pudiera estar allí, y
llevaría al resto de los reclutas en una marcha nocturna secreta a través de la selva, directamente
hacia Bekwai.-De esa manera le proporcionaría al rey de Bekwai la ayuda que necesitaba y al
mismo tiempo flanquearía la avanzada Ashanti.-
Para confundir a cualquier espía Ashanti que estuviera cerca, ordenó a los reclutas hacer
alto y prepararse para instalarse durante la noche.-Pero al caer la noche Baden-Powell dio
ordenes expresas de pasar revista al salir la luna, a un cuarto para las nueve. Luego la columna
marchó en la profunda. densa oscuridad de la selva.-
A las tres de la mañana la columna llegó a la aldea de Heman, tierra adentro en el territorio
Bekwai. Había sido una jornada dura:
Sólo 9 millas (14,4 kms.) en seis horas y ¡todo el mundo estaba cansado! Cuatro horas
de sueño y un desayuno ligero y la columna estaba de nuevo en marcha.- Diez millas (16 kms.)
más, fáciles debido a la luz diurna, y llegaron a Bekwai.-
Baden-Powell fue recibido en el palacio real por el Jefe y su consejo, y se le ofreció la
gratitud real por la llegada de las fuerzas protectoras.- La bandera británica fue izada en Bekwai
en una elaborada ceremonia, en medio de la alegría de una vasta multitud de varios millares de
bekwainos.-En una reunión de trabajo que siguió a la palabrería ceremonial, Baden-Powell pidió
a los guerreros de Bekwai, a cambio de la protección británica, una arremetida final hacia
Kumasi. así como más trabajadores y porteadores. Después de una discusión interminable
finalmente consiguió lo que quería.-
Mientras B-P estaba todavía en Bekwai, los exploradores que había enviado a Essian
Kwanta le trajeron noticias de que la avanzada Ashanti había partido hacia Kumasi. La principal
ruta estaba libre para las tropas británicas en movimiento y Bekwai estaba a salvo por los
momentos, B-P y sus reclutas continuaron hacia el norte, retomando a su trabajo de limpiar el
terreno.-
En Ordasu, a unos pocos kilómetros de Kumasi, Baden-Powell hizo alto mientras la fuerza
principal se reunía con él.-Allí se elaboraron los planes para el empuje final hacia la capital
Ashanti.-Baden-Powell tenía que enviar dos destacamentos de flanqueo por los caminos
laterales, a tiempo que se movía con el resto de sus hombres por la ruta principal. Las fuerzas de
Sir Francis Scott avanzarían inmediatamente detrás de las columnas de B-P..-
Rumores de todo tipo llegaron a las tropas de avanzada:- que el enemigo tenía la intención
de ofrecer una firme resistencia contra el ejército británico a las propias puertas de Kumasi, que
las columnas Ashanti se estaban acercando en todas direcciones, que silos Ashanti eran
derrotados la ciudad seria volada.-
Súbitamente un sonido misterioso llenó el aire: el retumbar y bramar de los tambores.
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