LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

Sonaba como si un enjambre de abejas hubiera sido molestado.-Había una cierta cadencia en el
sonido.-Los tambores estaban hablando, Baden-Powell avanzó cuidadosamente con sus
hombres. -Más adelante la selva se aclaraba.-
Después de tres semanas, el 17 de enero de 1896, los reclutas de B-P salieron de las
profundidades oscuras y húmedas de la selva a la claridad abierta del día. Allí se extendía
frente a nosotros un espacio abierto como un campo de maniobras de un cuarto de rnilla (400
mts.) de ancho, y más adelante, en la suave ladera de un valle, una masa de techos de paja
desparramados hasta el limite de la selva , ¡Kumasi!.
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Sí, Kumasí al fin. ¡Y qué desilusión!. Las puertas de la ciudad de las cuales habían oído
hablar, no existían. La ciudad propiamente dicha era una barahunda de las usuales chozas
africanas de paja y barro. El Palacio del Rey era una colección de grandes chozas con paredes
altas, techos de gran pendiente e innumerables corredores conectados por entradas estrechas, No
había nada imponente en ello y no obstante, este era el lugar de una larga y fantástica historia,
la llave de un vasto territorio.-
Baden-Powell marchó directamente con su columna principal al espacio abierto y les hizo
hacer alto. Un momento más tarde llegaron sus destacamentos de flanco.-
El tronar de tambores que B-P había oído antes de llegar a la ciudad creció en intensidad. -
Un estruendo de voces comenzó a llenar el aire y una banda de tambores y cuernos de colmillos
de elefante entraron a la plaza. Eran seguidos por una cantidad de sombrillas de colores que
brillaban y se sacudían por encima de las cabezas de una agitada multitud de nativos: el Rey
Prempeh y sus jefes habían llegado para observar la entrada de las tropas británicas. Sus sillas
claveteadas de cobre fueron bajadas a tierra.-Y allí se sentaron hasta la cinco de la tarde.
Prempeh mostrándose muy aburrido, aunque regio, con tina tiara negra y oro en su cabeza,
con largas sartas de cuentas y pepitas doradas colgadas alrededor del cuello y brazos, con una
fuerte sonrisa peculiar entre sus labios apretados, para impedir que su boca pronunciara la
palabra equivocada.
Mientras Baden-Powell esperaba la llegada de la fuerza principal, hizo algunos
reconocimientos. Igualmente lo hizo su segundo al mando el Capitán Graham. En el momento
en que el Capitán se acercaba a un pequeño bosquecillo de árboles owa-owa, B-P notó una
súbita ola de excitación entre los jefes Ashanti.-Lo asaltó el pensamiento de que el Capitán
pudiera estar caminando hacia una emboscada. Pidió a Graham que hiciera alto y envió varios
exploradores a investigar el bosquecillo. Regresaron con la interesante información de que
Graham había tropezado con el bosquecillo de fetiches de los Ashanti.-El terreno de enormes
árboles estaba cubierto con los esqueletos de cuerpos decapitados y cráneos desprendidos. todos
ellos sin la quijada inferior. A una hora de su llegada, los hombres de B-P habían logrado tener
confirmación de que lo sacrificios humanos eran todavía frecuentes en Ashanti.-
Las fuerzas de Sir Francis Scott continuaron llegando durante todo el día: dos mil soldados
británicos mezclados con doce mil cargadores nativos columna tras columna, tras columna,
tras columna, una serpenteante culebra de nueve millas (14.4 kms) de largo. que rápidamente se
dividía al entrar en la plaza. donde oficiales a cargo del alojamiento dirigían a los grupos hacia
los sitios de acampar.
Al finalizar la tarde. Sir Francis Scott y su estado mayor se sentaron en un semicírculo en el
terreno de maniobras. Se habían hecho ciertas conjeturas entre los oficiales acerca de lo que
Prempeh haría cuando se le pidiera que viniera desde su trono para entrevistarse con el
Comandante de las tropas británicas... ¿Sería entonces cuando comenzarían los disturbios?.
La contestación fue sorprendente. Sin una palabra, el jefe Ashanti se levantó de su silla y se
acercó al general británico. Su reunión con Sir Francis duró sólo unos minutos. Se le informó
que debía presentar su rendición al Gobernador que llegaría a Kumasi tinos días más tarde y que
se esperaba que, en esa ocasión, pagada la totalidad de la indemnización determinada en el
tratado de1874.
No hubo ni una señal de parpadeo en la expresión de la cara de Prempeh.- Esperó hasta
que Sir Francis terminara lo que decía, se dio vuelta, se sentó de nuevo en su trono y fue
conducido fuera de la plaza.
¿Significó eso una clara rendición de Prempeh?.-B-P tenía sus dudas. Decidió mantener al
Rey y a sus jefes bajo estrecha vigilancia y hacer algún reconocimiento por su cuenta.
Al investigar los alrededores del palacio real, B-P descubrió que en la cerca del palacio
contigua a la maleza, en la parte posterior, la empalizada circundante tenía una salida oculta, y
que una senda secreta para peatones se dirigía desde este punto hacia la selva, más adelante. Era
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