LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

enviada para contener el ataque.
Los dos ejércitos chocaron en Maiwand en la mañana del 27 de julio. Para las 4 de la tarde
todo había terminado. Las fuerzas británicas fueron totalmente derrotadas por un ejército afgano
numéricamente superior. Lo que quedó retrocedió hasta Kandahar, con muchos de los hombres
muriendo de sed y cansancio a lo largo del camino.- Sólo la inercia de los afganos en continuar
la persecución, impidió que los sobrevivientes fueran aniquilados. De los 2.476 que
combatieron en Maiwand del lado británico, 934 fueron muertos, 171 desaparecidos.
Cuando las noticias de la debacle llegaron a Londres, los británicos vociferaron pidiendo un
pronto y justo castigo. En Kabul, Roberts se dispuso inmediatamente a formar un poderoso
ejército para marchar contra Ayub Khan, que estaba ahora sitiando a Kandahar. El 11 de agosto,
Roberts condujo una fuerza de cerca de 10.000 hombres desde la capital afgana en una jornada a
través de cadenas de montañas, de aldeas y por trechos, de áridos desiertos. hacia Kandahar.
Veinte días más tarde. después de un agotador viaje de 313 millas 1501 kms.), que le ganó
renombre universal, Roberts y sus hombres llegaron a su destino, con salud y espíritu
excelentes. Al siguiente día 1° de septiembre. Roberts lanzó sus fuerzas contra el ejército de
Ayub Khan y lo derrotó totalmente. El vencido Ayub Khan huyó al oeste con unos pocos de sus
seguidores.
En la Gran Bretaña los nombres de Roberts y Kandahar estaban en labios de todo el mundo.
La Reina Victoria combinó a ambos. confiriendo al victorioso militar el titulo de Lord Roberts
de Kandahar.-
Baden-Powell y sus amigos oficiales en Hythe estaban ardiendo de excitación con lo que
ocurría en el distante Afganistán. Todo el desencanto de la vida en la India se había desvanecido
para Stephe. Su único deseo se afincaba en regresar lo más pronto que fuera posible.- En la
Escuela de Guarnición en la India había aprendido el aforismo de Wellington: En Afganistán,
cuando las dificultades militares han terminado, comienzan las dificultades reales. Puede que
Roberts hubiera salvado el día, pero existían bastantes tropiezos en el porvenir. y tarde o
temprano el 13° de Húsares estaría involucrado.-
Stephe pasó el curso de Primera Clase para Fusileros en Hythe. con un certificado extra.
Poco más tarde, para su satisfacción. recibió la orden: tenía que presentarse a bordo del Serapis.
en la Bahía de Portsmouth. el 3 de octubre. para embarcar hacia la India.-
Mientras que el primer viaje de Baden-Powell a la India había sido bastante tranquilo, el
segundo tuvo sus momentos emocionantes.-
En la Bahía de Vizcaya. el Serapis se encontró con las maravillas de costumbre: ...un
bote se desfondó. . .un trozo de amurada se rompió.. .las jarcias del bauprés se perdieron.. .la
cubierta del canal de la escotilla se la llevó un golpe de mar y el agua entraba a borbotones. de
tal forma que el puente de la tripulación se inundó hasta la cintura de los hombres.. .la rueda del
timón se volvió loca y casi mató a un marinero.. .en el salón, el mobiliario y la vajilla se
destrozaron.. .y todo el tiempo Gordon y yo. la única otra persona que no se había mareado, nos
estuvimos divirtiendo sin parar.
El estado de regocijo que había sentido se evaporó cuando el barco navegaba a través del
Mar Rojo: un calor terrible.. .el termómetro a 96~ F (34°C) a la hora de comer.. .cuatro o
cinco niños muertos.. .varias damas enfermas.. .y lo peor de todo, los cocineros se habían
enfermado y habían tenido que ir al hospital, y ahora unos soldados estaban cocinando bajo la
dirección de un camarero .-
Cuando el Serapis llegó a Bombay días más tardes, B-P supo que su regimiento había
recibido ordenes de dirigirse a Kandahar y había partido de Lucknow ese mismo día, Preguntó
por el Oficial de Brigada acerca de sus ordenes y se le dijo que debía salir inmediatamente para
Lucknow. Y para mayor disgusto, tenía que quedarse en la guarnición encargado del depósito
del Cuartelmaestre y de los 60 hombres del 13° de Húsares que habían sido dejados atrás.-
No bien había asumido esa labor, sus ordenes fueron modificadas: debía conseguir dos
porteadores y seguir a Kandahar inmediatamente Cuando se estaba alistando, un doctor, nuevo
en el regimiento, llegó y se presentó a B-P, por ser el único oficial presente. Llegó acompañado
de un joven que parecía tener 14 años. Baden- Powell convenció al doctor de unirse a él en el
viaje para alcanzar al regimiento. Pero. ¿qué hará usted con el muchacho, su hijo?.preguntó.-
Mi hijo? Ese no es mi hijo dijo el doctor, es un oficial que ha venido a unirse al 13° .-
El joven resultó ser el Teniente Kenneth McLaren, quien debido a su apariencia estaba
predestinado a que se le conociera de allí en adelante como El Muchacho.-
Dos días más tarde el pequeño destacamento estaba en ruta por tren, vía Lahore y Multan, a
la ciudad Baluchi de Sibi, la base de suministros a Afganistán. Unos pocos kilómetros en las
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