LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

De todos los involucrados, Cecil Rhodes era quien tenia más que ganar y más que
perder.-A pesar de que las operaciones militares para detener la rebelión Matabele estaban en
manos del Ejército Imperial, el gobierno británico no era el que pagaba la factura era la
Compañía Británica de Sur Africa de Rhodes, al ritmo de 4.000 libras esterlinas diarias. La
primera Guerra Matabele en 1893 le habla costado a la Compañía millones de libras
esterlinas, que acababan de ser canceladas con la emisión de nuevas acciones. Antes de que
llegara el fin, la actual campaña podía costar tanto como cinco millones de libras esterlinas,
sin incluir las pérdidas causadas por la aftosa y la prolongada suspensión de todas las
operaciones mineras. La Compañía se arruinaría a menos que la lucha pudiera ser suspendida
prontamente.-
Rhodes llegó con una oferta una oferta no sin riesgo.-Había demostrado suficiente
coraje mental en sus transacciones de negocios. Pero éste era un caso en que se necesitaba
coraje físico. Rhodes también lo tenía. Podía haber nacido de la desesperación, pero era
engendrado por su orgullo y pundonor.
Ofreció ir a los Matopos desarmado y utilizando su antigua reputación entre los
Matabeles tratar de convencerlos de que suspendieran la lucha y se rindieran. Puede que no
tuviera ninguna posición oficial por lo que concernía al gobierno británico, pero los
Matabeles todavía lo miraban como la cabeza de los hombres blancos, el gran hermano que
se comía países durante el desayuno, como Lobengula lo habla llamado años antes.-
Baden-Powel1 no estaba convencido de que era sensato que Rhodes manejara la situación.-
Creía que los indunas podían no entender la razón de que ellos no negociaran con el ejército
que los había estado atacando, que aparentemente ahora había sido colocado a la retaguardia.
mientras hombres no entrenados trataban de persuadirlos de que rindieran sus armas. ¿No
pensarían los caudillos Matabeles que eso era una artimaña, de que tan pronto entregaran sus
armas el ejército se les echaría encima para exterminarlos? ¿No los haría demorarse y retardar
aún más el inevitable día de la rendición? Sugirió que les diéramos hasta la luna nueva para
que decidieran y si para entonces no se hablan rendido, fuéramos y los aplastáramos .
A pesar de las dudas de los militares, la oferta de Rhodes fue aceptada. -Si él se las
arreglaba para conseguir que los Matabeles estuvieran de acuerdo en suspender la lucha, muy
bien.-Si no, nada se perdería. La lucha se reiniciaría.-
Varios miembros del personal de Rhodes querían acompañarlo.-Carrington le ofreció una
escolta militar.-Pero Grootboon había recibido instrucciones especificas de los Matabeles:solamente
aceptarían cuatro negociadores blancos.-
Después de nuevas disensiones, los cuatro sobre los cuales se decidió fueron; Cecil
Rhodes.-Johann Colenbrander intérprete y confidente del extinto Lobengula, Dr. Hans Sauer,
gerente de la Compañía Rodesiana de Exploración, de Rhodes y Vere Stent. corresponsal del
Cape Times , en representación de la prensa.-
El 21 de agosto los cuatro hombres, acompañados por Grootboom. marcharon hacia los
Matopos.-Desmontaron en el sitio que se había convenido.-Grootboom desapareció en las
colinas y poco después reapareció seguido de alrededor de treinta indunas Inyanda, Babyan
y Sikontbo entre ellos.-Los cabecillas se sentaron en un semicírculo frente a Rhodes, quien a su
vez se había sentado en un hormiguero abandonado.-
El legendario indaba en los Matopos comenzó. Se había dado el primer paso hacia lo que
se llamaría la Paz de Rhodes. Muchas otras seguirían.-
La noticia de la indaba en los Matopos se extendió rápidamente. Para los admiradores de
Rhodes, su acción fue una prueba adicional de la grandeza del hombre. Para sus detractores, era
un hábil ejercicio teatral que probaba nuevamente la habilidad de Rhodes para dramatizar todo
lo que emprendía.-
Para el Coronel Plumer era algo entre estos dos extremos. Era indudablemente algo muy
valiente de hacer, escribió. Había toda la razón, es cierto, para creer que los indumas
estaban deseosos y ansiosos de lograr la paz; pero aún en el caso de que esto fuera así y que no
intentaban ninguna traición, lo cual no era de ninguna manera seguro. existía siempre el riesgo
de que la tentación de asesinar al gran jefe blanco pudiera ser irresistible para algunos de los
guerreros más jóvenes y exaltados .
Mientras las largas discusiones tenían lugar en los Matopos, Matabelelandia, al norte y al
sur, estaba despejada y pacífica.-Era solo en los distritos más distantes en el este, el noroeste,
que bandas rebeldes estaban todavía en guerra.
Durante todo ese tiempo, Baden-Powell permaneció acostado, débil y pálido, flaco como un
riel por los violentos ataques de disentería a pesar de los cuidados de una competente
enfermera quien, por capricho del destino, había estado alojada en la casa de los Powell de
Dorking, primos de Baden-Powell, en Inglaterra.
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