LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

miércoles convoqué a todos los oficiales; jueves, viernes y sábado he estado inspeccionando
desde temprano en la mañana hasta la noche... lunes y martes más inspecciones .
Se las arregló para visitar las pirámides el domingo y allí conoció al incansable Profesor
Flinders Petrie, quien estaba a cargo de las últimas excavaciones.
Fue por Petrie que B-P supo que su propia existencia había dependido de un capricho del
destino:-el padre de Petrie, William Petrie, había cortejado a la madre de Baden-Powell antes de
su boda con el Profesor Powell, pero no había sido aceptado por los padres de la muchacha.
Antes de que su apasionamiento se convirtiera en romance, la Sra. Smyth se había llevado a
Henrietta Grace para visitar a unos amigos de Cambridge y William había encontrado otro amor
en una de las mejores amigas de Grace.-
Durante su viaje por Egipto B-P se detuvo unos días en Luxor ( Los turistas están en
tropeles por aquí....en gran proporcion americanos y alemanes. La mayoría de ellos solterones
de cierta edad ). Cabalgó sobre un burro trotador a las ruinas de Karnak y permaneció un día
completo dibujando el templo y los dos Colosos de Memnon que alzan su majestuosa grandeza
en las afueras de Tebas.-
Después de detenerse en Aswan para ver la enorme y moderna represa entonces en
construcción, B-P fue por barco Nilo arriba, durante dos días, y siguió a Shendo por tren, a
través del abierto desierto. Aquí inspeccionó escuadrones de caballería egipcia y sudanesa que
se sentían en su hogar en sus acantonamientos en la arena, ejercitándose en el desierto .
Su visita a Kartoum se convirtió en un viaje sentimental A cada momento recordaba la
malograda misión del General el Chino Gordon y su trágico final.-
Khartum era muy parecida a como me la había imaginado leyendo sobre la defensa que
hizo Gordon de ella pero ahora muy modernizada . El barco que lo llevó a través del río
hasta las gradas del palacio era el mismo que esperó a Gordon en esos escalones para que
escapara lo que hubiera podido hacer cuando el palacio -fue atacado; pero que no hizo . La
habitación de B-P estaba situada casi donde Gordon tenía su puesto de observación.- Y el sitio
donde Gordon fue muerto, en la parte de arriba de la escalera, estaba justo debajo de la puerta
de mi dormitorio .
Baden-Powell fue atendido regiamente en Khartoum por Slatin Pashá, Rudolph Carl von
Slatin, de ascendencia austríaca, lnspeC~ tor General del Sudán. El propio Slatin Pasha se
había visto envuelto en la guerra santa que involucró a Gordon y a sus hombres. Había sido
prisionero de Mohammed Ahmed durante dos años, hasta que finalmente pudo escapar con la
ayuda de un miembro del departamento de inteligencia egipcia.
Slatin Pasha acompañó a su honorable huésped a las maniobras de campo de infantería y
artillería sudanesa. Caminó con él por toda la capital del Mahdi y le enseñó la choza de barro en
que estuvo prisionero y encadenado, en aquella mañana fatal del 26 de enero de 1883. cuando
cayó Khartoum y los Mahdistas le enseñaron la cabeza cercenada del General Gordon, como
prueba de su victoria.
De mayor interés para Baden-Powell fue su visita con Slatín Pasha a los restos de las
fortificaciones de Gordon. B-P, basado en su propio conocimiento sobre cómo defender una
ciudad, no pudo menos que asombrarse de las disposiciones que se tomaron en Khartum: - Y
por qué había Gordon extendido sus defensas a lo largo de una sola línea tan larga, con puntos
avanzados distantes, en Omdurman, Tutu y Elephants Trunk (el sitio de la penínusla donde el
Nilo Blanco y el Azul se unen)?. Un pequeño círculo de fortificaciones independientes, con
obstáculos a corta distancia entre ellas, habría resultado mejor .
Apenas regresado de su viaje a Egipto, Baden-Powell tuvo que salir a varios lugares de
Inglaterra e Irlanda para más inspecciones de caballería una por semana, en cada una de las
seis semanas que quedaban de su servicio militar.
El 5 de mayo de 1907 su periodo como Inspector General de Caballería llegó a su fin. La
ocasión fue celebrada con una suntuosa cena, donde aproximadamente una docena de generales
británicos estaban presentes, entre ellos Sir Douglas Haigh. Edmund Allenby y Julian Byng.-
Al día siguiente Baden-Powell entregó las responsabilidades de su oficina a su sucesor y fue
elogiado por el Duque de Connaught. B-P , dijo el Duque, ha hecho más que cualquier otro
Inspector General por la Caballería . El 10 de junio fue ascendido a Teniente General e
incluido en la reserva con media paga, a la espera de un nuevo nombramiento.-
Después de treinta años en el ejército Baden-Powell era un hombre libre al fin, sin
responsabilidades militares por los momentos. Podía dedicarse a la novedad que más le gustara.-
Y la novedad estaba allí, lista para que le prestara toda su atención.
VIDA NUMERO DOS
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