LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

muy poco que ofrecer como recreación.
Baden-Powell había confiado en hacer mucho polo, pero las instalaciones eran inadecuadas.
El campo de polo era de roca sólida en muchos sitios. Una pelota a la que se golpeara fuerte,
podía rebotar fuera del terreno con una fuerza terrible. Si una persona era alcanzada por una
pelota o se caía, resultaba con peligrosas contusiones, golpes y cortaduras,
De manera similar, la cacería no se podía hacer sin peligro. _ Cuando llegaba la
temporada de inmigración anual de la perdiz, todos los cazadores de la Isla se iban al campo,
pero los campos eran minúsculos cercamientos entre muros de piedra de metro y medio, y
cuando las aves se acercaban ahí estaba un cazador con su escopeta en casi todos los campos
disparando en todas direcciones y sus descargas pegando de refilón en los muros, desde todos
los ángulos.
Durante el primer verano de su estada en Malta, Baden-Powell compró un boleto de una
libra esterlina en una lotería de beneficencia de la localidad. Para su sorpresa, se ganó el primer
premio: un pony y su carreta y el arnés que iba con ellos. Al principio pensó en conseguirse otro
pony y convertir a su carreta en un Tándem como era la costumbre de la élite maltesa. Pero
después tuvo una idea mejor. Compró otros dos ponies y los enjaezó a su tílburi, (1) como una
troika rusa.- Con su tronco de tres ponies al frente, conducía por las calles de La Valeta y por
los alrededores de la campiña, generalmente con una linda chica al lado.-B-P disfrutaba de estas
excursiones con sus compañeras femeninas, pero dejó de lado, corno había hecho en la India,
cualquier arranque de afecto.- La hija de Lord R. . informó a casa- es gran amiga mía (aún
más de lo que soy de ella).-Hay aquí un simpático ingeniero electricista y su hija ella es un
buen tipo de muchacha sencilla pero agradable .- Y en cuanto a Lady S.. lamento decir que
ella está comprometida, y aunque así no lo fuera. temo que ella no es lo que yo quiero .- Así
también, para acallar los rumores que pudieran llegar a Londres:- Algunos amigos me han
contado que estoy comprometido para casarme: es muy divertido.-¡Pronto estaré recibiendo
muchos regalos de boda! Lo que quisiera saber es: ¿puede uno obtener compensación por
daños de la persona que está regando esos informes? .
(1)-Carruaje ligero de dos ruedas tirado por un solo caballo.-
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La suerte entró de nuevo en escena para darle a B-P un poco de emoción.-El oficial de
inteligencia de la plana mayor había concluido su tiempo en el cargo.-Sir Henry recomendó a su
A.D.C. para ése puesto, a pesar de que la falta d adiestramiento en Estado Mayor podría hacer
inelegible a su sobrino.-Para sorpresa tanto del tío como del sobrino, el Ayudante General
aprobó la propuesta del Gobernador.-El cargo era honorario y no tenía paga, pero así y todo es
buena cosa tenerlo .-
Como oficial de inteligencia para el área del Mediterráneo Baden-Powell tenía a su cargo
reunir y someter a la oficina de guerra la información sobre disposición de tropas y barcos de
los diferentes países, su armamento y otros detalles de valor militar.
Volvió sus ojos hacia el sur y decidió irse de cacería furtiva a Túnez y Argelia.-En su
primer viaje a estas naciones norteafricanas, ambas regidas por los franceses. Baden-PoweIl fijó
su atención en Bizerta.-
A fines de 1880, el gobierno francés había comisionado a dos grandes contratistas en
Francia para ampliar el puerto tunecino. El trabajo comenzó en 1890. el mismo año en que B-P
llegó a Malta. Unas pocas y débiles voces en Inglaterra sugirieron que Francia tenía la intención
de establecer un depósito naval en Bizerta, pero los expertos militares británicos desecharon
la idea. Bizerta está a sólo 244 millas (390 kms.) de Tolón, alegaron, y para defender ambos
sitios Francia tendría que aumentar considerablemente su flota.-Los hombres de la armada
francesa preferirían ver a Bizerta como un puerto de refugio.-
B-P alquiló una habitación en Bizerta con vista sobre el canal y el lago y pasó varios días
vagando por la ciudad y las áreas circunvecinas, ostensiblemente buscando aves de cacería en
los pantanos. Cuando hubo reunido toda la información que consideró pertinente se fue tierra
adentro con un guía, un intérprete y un par de batidores, para una honesta y bondadosa cacería
furtiva en una granja propiedad de un colono británico, cerca de Mateur.-
De regreso a Malta, Baden-Powell escribió su informe y lo envió a la Oficina de Guerra en
Londres. Recibió contestación mostrando el aprecio del propio Lord Wolseley.-Pero aún
Wolseley parecía subestimar lo que estaba pasando en Bizerta. Porque él concluía su carta con
el comentario: Con su enorme presupuesto militar. Francia encuentra difícil dedicar vastas
sumas de dinero para aventuras externas .
En otros viajes al norte de Africa, el inquisitivo Baden-Powell cubrió el área desde Nemours,
en Argelia Francesa, hasta Trípoli, la capital de Trípoli Turco, por mar, ferrocarril, diligencia, a
caballo y a pie.-Visitó Oran y Argelia, Constantina y Biskra, Túnez y Kairouan, Sousse y
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