LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

Godalming. contribuyó a la formación de un Cuerpo de Rifleros y llegó a ser uno de sus
miembros más entusiastas.-En 1874. cuando Charterhouse compitió por primera vez en
Wimbledon en el desafío de las escuelas privadas por el Ashburton Shield, el equipo de
Charterhouse disparó al blanco 77 veces y lo erró un total de 76 veces.- El único desempeño
individual brillante fue el de R.S.S. Baden-Powell. quien hizo el único disparo que dio en diana
durante toda la competencia un hecho que su madre informaba orgullosamente en sus cartas a
amigos y parientes.-
Otra actividad que invadía, e invadía fuertemente el tiempo de Stephe. era el teatro de
aficionados.-
El Dr. Haig Brown consideraba la actuación como un medio útil de educación para el
intelecto de los muchachos, y así lo fomentaba, y de hecho ordenaba las actividades teatrales
entre nosotros.- Más tarde Baden-Powell atribuyó mucho del éxito en su vida, a sus
actuaciones en Charterhouse.-
La primera aparición en escena de Stephe fue en un comedia corta intitulada A parientes y
guardianes, representada justamente antes de la mudanza de Charterhouse a Godalming.-
Durante los siguientes años, a medida que las notas de Stephe iban hacia abajo, el número de
sus actividades histriónicas iba hacía arriba.-
Apareció en The Area Belle y en Arenques de Creenwieh , del jubilado de Charterhouse
John Maddison Morton. pero su mayor éxito fue como Cox en Cox and Box , la pequeña
pieza maestra de Arthur Sullivan, más tarde hecha famosa por Gilbert y Sullivan, basada en la
farsa de Morton. con libreto de S. C. Burnand.- La clara y resonante voz de Stephe llenaba a
perfección el personaje y Cox llegó a ser su papel favorito en escena.- Mucho tiempo después
llegó a calcular que la había representado en 26 ocasiones.-
El propio Dr. Haig Brown apreciaba la habilidad dc Stephe como actor y como comediante
improvisado, y más de una vez acudió al muchacho para salvar una situación.-
En una ocasión -(el Director recordaba muchos años después)- cuando se celebraba una
función en la escuela, un actor se indispuso en el último momento.- Los muchachos
comenzaron a ponerse impacientes por la larga espera por lo que le dije a Baden-Powell,
que estaba sentado cerca de mí, debemos hacer algo: ¿puedes llenar la brecha? .
Inmediatamente asintió y corriendo a escena les ofreció algo de su experiencia escolar.-
Afortunadamente el maestro de francés no estaba presente, porque él les describió una
lección en francés con una mímica perfecta. Fue algo inimitable que mantuvo a los
muchachos en una perfecta sucesión de carcajadas .
Fue inevitable que Stephe se encontrara formando parte de los miembros fundadores de un
club social secreto, integrado por doce, estudiantes de la Escuela Superior.- La primera reunión
se celebró en la residencia Oration en 1873 y se ocupó de la elección de los directivos,
elaboración del reglamento y selección de un nombre para el Club.- El nombre que se decidió
fue Los Druidas no por ningún especial respeto por la primitiva historia británica, sino por
la menos romántica razón de que el nombre del primer monitor-jefe y Presidente del Club era
W.W. Drew.-
En las reuniones que se celebraban los sábados en la noche. Los Druidas se reunían
alrededor de una mesa en el vestíbulo. con tarros de cerveza delante de ellos, la cerveza era
suministrada liberalmente en Charterhouse esos días y cada miembro, por turno, deleitaba a
los otros con un discurso, todos regocijándose y cantando viejas canciones inglesas como
Hearts of Oak y Well May the Keel Roow .-
Los Druidas prosperaron durante dos años y luego fueron muriendo lentamente al paso
que el interés de sus miembros se desviaba hacia otros lados, pero dejaron tras de si muchas
páginas de actas, todas decoradas con numerosos dibujos a pluma por el Honorable Lord
Bathing Towel (Lord de la Toalla de Baño). como Stephe había sido apodado por sus
compañeros Druidas.
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La multitud de actividades en las cuales Stephe se involucró dieron salida a su exuberante
gregarismo. Pero había otra faceta de su carácter. De tiempo en tiempo, tenía una necesidad
urgente de aislamiento de estar completamente solo, totalmente libre. Encontró un sitio
perfecto para eso en el Copse (matorral), un cinturón de bosques yermos intactos que se
extendía algo así como una milla (1.6 km) a lo largo de una escarpada ladera, en la parte baja dc
los campos de juego, y que tenía la ventaja adicional de estar fuera de sus límites.-
El matorral era una densa sucesión de avellanos, castaños, hayas y robles, con una cubierta
baja de helechos y zarzas y pocas veredas estrechas, patrulladas ocasionalmente por algún vigi-
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