LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

descubrir por si mismo, o sea, que era un tema del cual yo sabía poco o nada. Por el momento.
Stephe fue recibido como scholares non ascriptí . o sea. oyente.-
Hubo consternación general en el hogar de los Baden-Powell cuando llegaron los informes
de que Stephe había fracasado en sus exámenes.- ¿Cómo era posible que un Baden-Powell
pudiera fallar en Oxford?. ¿No había hecho el padre de Stephe una brillante carrera en esa
Universidad? ¿No había su hermano George obtenido justamente el premio Cbancellor? ¿No
habla pasado Frank por Balliol, con una beca muy bien ganada?.-
¡Y ahora esto! ¿Qué sería de Stephe? El propio Stephe tomó una actitud fatalista. Algo se
presentaría.-
Una mañana supo de un anuncio sobre un examen de Libre Competencia, para cubrir plazas
en el ejército de Su Majestad:- 90 asignaciones en la infantería de línea y 10 en los Regimientos
de India Occidental, así como 30 asignaciones en la Caballería.-
Previamente no había pensado mucho en una carrera militar, pero ¿por qué no?.- No existía
tradición por parte de su padre, de nadie que hubiera escogido la vida militar. Pero existían
amplios antecedentes por el lado de su madre. El abuelo de Stephe. el Almirante, había llegado
al máximo en su carrera naval.- A su tío. el Coronel Smyth. le iba bien en el ejército. Si ellos
habían tenido éxito, ¿por qué él no?.
Investigó los requisitos.- Su edad era correcta. Los candidatos tenían que estar entre 17 y 20
años y él tenía 19. El examen preliminar consistía de aritmética y geometría simples, francés
y algún otro idioma moderno, escribir inglés correctamente. geografía, dibujo geométrico, con
calificaciones adjudicadas únicamente al dibujo geométrico.- El examen adicional requería
elegir cuatro de ocho materias: matemáticas, composición inglesa, latín, griego. francés, alemán,
ciencias experimentales, geografía además de dibujo a mano alzada.-
Los mismos exámenes valían para la Infantería y la Caballería, así que. ¿por qué no
presentarse en ambas ramas dcl servicio?. Había poco tiempo para los preparativos. Stephe tenía
que depender de sus conocimientos generales y del ingenio de su madre por hacerle estudiar la
mayor parte dc las materias. Donde había una escogencia. tendría que elegir con mucho
cuidado.
Durante doce días, en el período del 3 al 17 de julio de 1876, Stephe sudó por su futuro,
dentro de las paredes del severo y (desagradable edificio de la Universidad de Londres, en los
Jardines Burlington. Salió de los exámenes con un discreto optimismo.-
Mientras esperaba los resultados de los exámenes en el ejército, Stephe salió de vacaciones
a la Isla de Wight. con la familia.-
Una mañana, cuando él y sus hermanos estaban navegando en el Kohinoor . a través del
Solent, el estrecho entre la isla y tierra firmee, fueron saludados desde el Gertrudis , un yate
perteneciente al Dr. Alfred Aucland. un viejo amigo de la familia.- Stephe abordó el yate para
presentar sus saludos.- Uno de los huéspedes a bordo era el Dean de la Iglesia de Cristo, el Dr.
Liddell.- El I)ean le comentó a Stephe de una noticia publicada en el periódico referente a que
un homónimo suyo había pasado los exámenes para el ejército.-Stephe comentaría después:- Y
ahí, en blanco y negro. ¡estaba escrito mi propio nombre!.
De los 718 caballeros examinados, Stephe había logrado el 5° puesto para la Infantería, y
el 2° para la Caballería, con un total dc 5.350 puntos sobre 11.300 posibles.-
El júbilo en la familia Baden-Powell fue grande, Aquí estaba la prueba de que la fe de la
Sra. Baden-Powell en su pecoso y pelirrojo hijo, había estado justificada. El orgullo maternal no
conocía límites. Ella no podía contenerse.- Tenía que escribir a esas personas en Oxford. para
informarles la oportunidad que habían perdido al rechazar a su Stephe.- Estuvo en la gloria
cuando recibió las rendidas excusas de la gente que había juzgado mal a su hijo.-
Le aseguro que no tuve nada que ver conque su hijo no fuera admitido en la Iglesia de
Cristo (el Dean Liddell le escribió).- El examinador en matemáticas, cuyas lecciones deben
aprobar todos los jóvenes, creyó necesario examinarlo en temas corrientes y su informe
sobre las respuestas de su hijo era tal, que me resultaba absolutamente imposible ignorarlo...
Lamento, y aquí le expreso mi pesar de que no hayamos tenido el nombre de Stephenson en
los libros de nuestra casa.- Creo que en Balliol deben tener los mismos sentimientos.-
Y sí lo tenían. El Director de Balliol le escribió a la Sra. Baden-Powell para expresarle su
alegría por el éxito de Stephe. pero añadió tibia excusa razonable por haberlo rechazado:
Llegué casi a pensar que no se esforzó lo suficiente cuando vino ... Lamento que no haya
insistido, a menos que (me atrevo a suponer) le guste más su posición actual que todo lo que
Oxford pudo ofrecerle.-
Dentro del júbilo general de la familia por el éxito de Stephe. el problema financiero
implícito no fue perdido de vista. Los nombramientos de oficiales eran solicitados en 1870. en
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