LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

Y así, con el consentimiento de Milner, Roberts le telegrafió a Baden-Powell.
B-P llegó al cuartel general de Lord Roberts el 31 de agosto e inmediatamente fue a
conferenciar con Roberts. En el camino había anotado en media hoja de papel sus ideas acerca
del cuerpo policial, calculando su fuerza de acuerdo con el área, habitantes, ciudades y centros
mineros involucrados. Después de recibir la aprobación general de Roberts a su proyecto. B-P
fue a El Cabo para discutir sus puntos de vista con Milner, mientras que en Belfast, Lord
Roberts proclamaba la anexión del Transvaal a los dominios de la Reina.-
Cuando su tren entraba en la Ciudad de El Cabo con un par de lJnion Jacks (bandera
británica) en la máquina. Baden-Powell fue recibido con fuertes gritos de Hurra, por un gran
número de oficiales reunidos en la plataforma del ferrocarril. Antes de que supiera qué estaba
pasando, un par de hombres lo agarraron por los brazos y lo levantaron en hombros. Fuera de la
estación una multitud vociferaba, mientras que los que cargaban a BadenPowell se llevaban a su
cautivo a través de la media milla (800 mts.) que los separaba de Goverment House, y lo
depositaban frente a la puerta principal de Sir Alfred.-
Pero ésta fue la menor de las demostraciones que la Ciudad de El Cabo había planeado para
el héroe visitante. Las mayores Ocurrieron cinco días más tarde y fueron en forma de un desfile
con antorchas frente a Town House.
Cuando Baden-Powell subió las gradas del estrado, exactamente a las ocho, la multitud de
más de veinte mil personas avanzo al frente, una masa forcejeante y agitada. B-P fue el primero
en reconocer que se estaba desarrollando una situación peligrosa. Inmediatamente se hizo cargo,
elevando su voz estentórea, urgiendo a los de atrás a detenerse. En pocos momentos tenía la
situación bajo control. Entonces se sentó, entre los vítores de la multitud, listo para escuchar los
discursos formales de bienvenida.
Al final de los discursos miles de portadores de antorchas lanzaron sus teas para formar una
gran fogata en el centro de la plaza, y la ceremonia terminó en medio de un frenético desorden.
Las llamas subían peligrosamente hacia un cable de luz eléctrica... -El superintendente local de
los bomberos se dio cuenta de las consecuencias terribles que podrían ocurrir si el fuego
quemaba el cable... Indicó a sus hombres traer una manguera... un gran chorro de agua se
levantó en el aire... La presión tan grande del agua hizo que los bomberos perdieran el control
de la manguera... cientos de personas fueron sorprendidas y empapadas por el diluvio y
corrieron en todas direcciones ¡Y la banda tocó Dios Salve a la Reina .-
Aunque Baden-Powell había hecho frente de buen talante a la gente de Ciudad de El Cabo,
estaba preocupado por lo que había pasado. No le gustaba la adulación y no la quería.
Desearía que no me convirtieran en héroe - (le escribió a su madre, contándole sus
experiencias)-.- No merezco una palabra de todo eso, por una parte y. por la otra, odio la
publicidad. Ciertamente me impide ir a casa por algún tiempo.. .Si eso es así aquí. ¿cómo
será allá?.-Si consigo una licencia iré a Cachemira por un tiempo, hasta que me hayan
olvidado y pueda regresar a divertirme un poco .-
Baden-Powell permaneció casi tres semanas en Groote Schuur, de Cecil Rhodes, ahora
completamente reconstruida después del fuego devastador de 1896 preparando sus planes
finales pata la nueva fuerza policial, escribiendo un manual de instrucciones para los hombres,
viajando a Ciudad de El Cabo para conferenciar con Milner en Government House. Había
estado jugando con la idea de tomar una licencia tan pronto como pusiera sus planes en el papel;
pero mientras más discutía la situación con Milner. más se convencía de que cualquier cosa que
se fuera a hacer, tenía que comenzar inmediatamente.-
La prensa inglesa había pedido que Baden-Powell regresara a casa para darle una
bienvenida de héroe; su familia lo esperaba desde hacia meses: su madre lo había urgido a
unírsele en las Islas Canarias, para poder ayudarlo a escribir sobre el Asedio de Mafeking. por lo
cual la casa editora de Methuen & Co. le había ofrecido un substancial pago adelantado. Pero
para B-P la creación de la nueva fuerza era primero. Decidió olvidar la licencia para poder
terminar el trabajo, pero a cambio invitó a su madre y a su hermana a hacerle una visita en
Ciudad de El Cabo, pagando él los gastos.
A fines de septiembre Baden-Powell viajó hacia el norte, a Pretoria, para presentar sus
planes a Lord Roberts, en su restablecido cuartel general, en la capital del Transvaal. Tenía todo
listo para la aprobación final cuando Milner llegó el 15 de octubre.-
Había muchos puntos por decidir. Lord Roberts acababa de recibir noticias de Londres de
haber sido nombrado Comandante en Jefe, en Inglaterra, como sucesor de Lord Wolseley. cuyas
funciones habían terminado. Por recomendación suya Lord Kitchener había sido nombrado su
sucesor en Sur Africa. muy contra los deseos de Kitchener: él tenía pensado ser Comandante en
Jefe de la India. La transferencia de los mandos tenía que cumplirse. disposiciones militares y
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