LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

solo ataque sangriento. Algunos comentarios de sus jefes indicaban esto: Nos los comeremos.
¡como hacen los cuervos con los piojos en el lomo de una vaca! . Sin embargo, con su
conocimiento de los Boers, B-P no se podía imaginar a los lentos, cuidadosos holandeses,
actuando de esta manera. Era más factible que se acercaran sigilosamente, tanteando el camino
y luego, después de conocer la disposición del terreno, tratar de conquistar la ciudad con el
menor costo posible en bajas. Podía imaginarse a los Boers, bajo Cronje. estableciendo un
bloqueo y empezando un bombardeo antes de intentar una batalla abierta.-
Decidió contrarrestar el probable proceder de los Boers con dos de sus especialidades:engaño
y osadía.-Estableció el patrón de lo que serian las ordenes permanentes para sus
hombres:-
Engañen al enemigo con una demostración de fuerza. tanto como quieran. pero no se alejen
demasiado de sus compañeros sin que se les ordene, pues podrían ocasionarles dificultades en
su afán de apoyarlos.-
Denle una mano a los suyos. siempre que tengan oportunidad. No esperen siempre recibir una
orden, si ven que la situación demanda acción.-No tengan temor a actuar por miedo a
equivocarse - el hombre que nunca se equivoca es el que nunca hace nada . Si encuentran que
cometieron un error manténgalo enérgicamente. Tantear y salir muchas veces ha cambiado una
equivocación en un éxito...
B-P ya había empezado su estrategia de engaño. Ahora estaba listo para su primera muestra
de osadía. Mafeking golpearla al enemigo antes que el enemigo tuviera oportunidad de atacar.
Al amanecer, el día siguiente en que los Boers rodearon la ciudad.-Baden-Powell envió una
patrulla de reconocimiento para averiguar la disposición de las ampliamente espaciadas fuerzas
del enemigo. La patrulla que fue al norte reportó la llegada de un fuerte destacamento de Boers,-
B-P ordenó que sacaran inmediatamente el tren blindado que le quedaba, con instrucciones
de atacar a los Boers y dispararles con fuego pesado. Quiero , les dijo a sus hombres, que el
primer golpe que reciban sea muy fuerte ,
El tren blindado y un escuadrón de setenta hombres del Regimiento del Protectorado
apoyándolo, se encontraron pronto bajo fuego enemigo.-Los Boers rociaban plomo sobre los
costados acerados del tren y amenazaban cercar al escuadrón británico.-
A pesar del peligro de que los Boers pudieran usar esta distracción para atacar la ciudad
desde otra dirección, con la esperanza de encontrar a Mafeking libre de defensores, B-P envió
mas efectivos de sus escasas fuerzas a la acción. Su osadía resultó.-
El primer encuentro a las puertas de Mafeking duró cuatro horas y condujo a un rechazo de
los Boers por un destacamento británico vastamente sobrepasado en número, pero con un
espíritu y valor de tropas altamente entrenadas. Las bajas británicas fueron cuatro muertos y
dieciséis heridos. Las pérdidas de los Boers fueron mucho mayores. Se encontró luego que
tuvieron cincuenta y tres muertos y cerca de ciento cincuenta heridos.-
Baden-Powell había atacado dura e inesperadamente, teniendo éxito muy rápidamente en su
juego, e infundido preocupación en la mente de los Boers primero con los tan publicitados
campos minados, después con la explosión del tren blindado y ahora esto.-
Confiadamente. B-P anotó en su diario: Este pequeño encuentro tan bien librado tendrá un
efecto moral grande y duradero sobre el enemigo .
Badlen-Powell había advertido a la población que se podría esperar un bombardeo en
cualquier momento, en cualquier día. El primero de estos bombardeos empezó a las 9:50 de la
mañana del día 16 de octubre. Durante las siguientes tres horas cayeron en Mafeking sesenta y
tres granadas. El bombardeo cesó a la 1.05 pm..-
Poco después. un mensajero Boer se acercó al puesto de avanzada de los británicos bajo la
bandera blanca de tregua.-Fue lIevado ante Baden-Powell.-Venía con la exigencia del General
Cronje de que Mafeking se rindiera inmediata e incondicionalmente.-
Baden-Powell miró al mensajero con sorpresa burlona. ¿Y por qué debemos hacerlo?
Para evitar más derramamiento de sangre
Pero todavía no hemos tenido ninguna! , dijo B-P.-
El emisario Boer fue obsequiado con cerveza y enviado de regreso a sus propias fuerzas.-
Los efectos del primer bombardeo habían sido ciertamente leves.-La puntería había sido
mala, la metralla de peor calidad. Algunos de los caminos de la ciudad habían sido dañados y la
plaza del mercado estaba llena de metralla. Las únicas dos bombas que habían causado daños
tocaron el convento y el hospital. a pesar de que ambos estaban enarbolando banderas de la
Cruz Roja. pero sin hacer mayor daño que desmoronar un poco las paredes y levantar unos
maderos del suelo. No hubo bajas.-
El bombardeo de los siguientes días fue igualmente inefectivo. Tanto así que Baden-Powell
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