LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

El diseño para otra estampilla la de 1 penique para cartas dentro de los límites de la
ciudad se decidió pronto. Ya que los muchachos del Cuerpo de Cadetes estaban haciendo el
trabajo de entregar el correo, ¿por qué no poner el retrato de uno de ellos en la estampilla?
Baden-Powell había seguido con mucha atención el trabajo de Lord Edward Cecil con el
Cuerpo de Cadetes. Le asombró el ahínco con el cual los muchachos habían aceptado la
responsabilidad, y la entereza y falta de temor conque llevaban acabo las tareas asignadas. Le
dije a uno de estos muchachos en una ocasión, cuando llegaba a través de un fuego bastante
fuerte: uno de estos días resultarás herido montando así mientras vuelan las bombas. Y él
contestó: Pedaleo muy rápido, señor, ¡nunca me alcanzarán! A esos muchachos parecía no
importarles mucho las balas; siempre estaban listos para obedecer ordenes, aunque esto significara
arriesgar la vida cada vez .
El fotógrafo tomó una placa del jefe del Cuerpo de Cadetes de Mafeking, sargento mayor
Warner Goodyear, de 13 años, montado en su bicicleta, e hizo que el Dr. Will Hays hiciera un
diseño para la estampilla. A los pocos días las estampillas de 1 penique, engomadas y
perforadas, estaban a la venta para orgullo y contento de cada miembro del Cuerpo de
Cadetes.
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Para marzo, la guerra entre Snijman y Baden-Powell había llegado a ser más bien un asunto
sentado. Los Boers continuaban su bombardeo diario, pero los británicos contestaban el fuego
solo si era necesario. Baden-Powell tenía que estar pendiente del gasto de municiones. Estaban
disminuyendo peligrosamente.
Aunque la mayoría de los Boers hacían poco menos que estar sentados, sus zapadores
habían vuelto al trabajo de cavar trincheras, cerca y más cerca de las fortificaciones británicas y
de la propia ciudad. Desde sus trincheras en los brickfields, al este, tiradores Boers expertos
podían rociar las calles de Mafeking con balas de fusil.-Habían matado a una cantidad de
ciudadanos.-
Los británicos volvieron de nuevo a cavar y eventualmente llegaron a un punto donde
estaban solamente a treinta metros del enemigo. Pero allí se quedaron varados por falta de
bombas y granadas de mano.-
Fue el Mayor Panzera nuevamente quien llegó al rescate, ésta vez con municiones. Los
Boers tenían granadas de mano alemanas que podían lanzar dentro de las trincheras británicas.
Los británicos no tenían ninguna hasta que Panzera las hizo de viejas latas de carne o
mermelada, llenas con dinamita o pólvora, con una mecha.- El gran honor de lanzar a las
trincheras Boers estas bombas hechas en casa, fue para el Sargento Page, quien en su juventud
había pescado con cebo desde las rocas, al este de Londres. Pronto pudo lanzar las bombas de
Panzera desde el extremo de una caña con reel, a una distancia de sesenta metros. Luego
enseñó a sus compañeros cómo se hacía. Entre los expertos tiradores británicos y los
lanzadores de bombas, las trincheras de los Boers se hicieron insostenibles.-
Durante la noche del 23 de marzo. B-P recibió informes de que había una actividad
inusitada en las líneas del enemigo. Oímos que los Boers hacían mucho ruido, pidiendo unos a
otros retirarse y pudimos oír cuando marchaban a través de sus trincheras de comunicación,
evidentemente desalojando la línea del frente. Mis hombres estaban locos de alegría y ansiosos
de tomar posesión. pero los detuve .
¿Por qué se iba el enemigo haciendo tanto ruido, cuando uno esperaría que lo hiciera
silenciosamente?, pensó. Su comportamiento era altamente sospechoso.
B-P envió a dos de sus hombres a investigar. Regresaron e informaron que las trincheras en
los brickfields habían sido. evidentemente evacuadas por los Boers.-Pero B-P no estaba
satisfecho. Hizo que registraran las trincheras. El registro dio por resultado que se encontró una
cantidad de cables. Se cortaron los cables y se ocuparon las trincheras. La cautela de B-P salvó a
sus hombres. Los cables estaban conectados a una mina de 250 libras (114 kgs). Y mientras
nosotros cantábamos Dios Salve a la Reina , los Boers probablemente estarían apretando el
botón en el otro extremo del cable, muy impacientes por el fracaso de sus fuegos artificiales .
En marzo, el Coronel Plumer, con sus fuerzas al norte, estableció contacto casi diario con
Mafeking, con la ayuda de correos nativos. Por primera vez Baden-Powell recibió noticias
regulares de lo que estaba pasando fuera del rincón restringido de su mundo. Y por primera vez
las noticias eran alentadoras de los británicos, tomando por fin la iniciativa; de Kimberley,
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