LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

No bien las tropas habían pasado a través de las puertas de la amurallada ciudad, cuando B-
P recordó algo:- un impreso a color del Graphic, del Cherry Ripe de John Everett Millais, que
había olvidado en el comedor de Kandahar. De cierta manera yo no quería que cayera en
manos de los afganos. y por lo tanto regresé cabalgando y lo tomé, y por mucho tiempo después
decoró mi tienda y bungalow. De ese modo, accidentalmente, fui el último británico en salir de
Kandahar.-
Durante la marcha de regreso a la India, el regimiento fue molestado por ladrones que se
escabullían de noche dentro del campamento. para robar caballos, armas y otros objetos
valiosos. Una noche, en el Paso Kojak. Baden-Powell resolvió agarrar a uno de ellos. Había
descubierto un sitio lógico para que un ladrón de caballos entrara. Después de comer fui a mi
tienda a traer mi revólver lo examiné previamente antes de cargarlo para ver si estaba
adecuadamente aceitado y si el gatillo funcionaba bien y por todos los diablos, ¡si!.-
Mientras estaba en Kandahar, B-P había prestado su revólver al soldado que le servía, ya
que a nadie se le permitía andar desarmado. -Cuando el soldado le regresó el revólver, no le
quitó las balas y por esa razón al accionar B-P el gatillo hubo una explosión. y una bala entró
por la parte alta de su pantorrilla izquierda. continuó hacia abajo dentro de su pierna y se alojó
en el talón.-
El resultado de este accidente fue que. en vez de marchar con los hombres a Quetta. B-P
tuvo que ser llevado oprobiosamente en una camilla cubierta, cargada por un par de porteadores
afganos. Estaba muy disgustado por el accidente, pero complacido por la atención que estaba
recibiendo: El Coronel ha sido extremadamente amable, informó a su madre y el General me
envió ayer un afectuoso mensaje y nuestro Brigadier General vino él mismo a yerme. Y cuando
el regimiento llegó a Quetta, el Coronel St. John, el comisionado jefe político, con quien Baden-
Powell había hecho el reconocimiento en el campo de batalla de Maiwand, lo invitó a quedarse
con él.
Mientras guardaba cama, Baden-Powell se mantenía ocupado. Tomó clases de indostano y
pulió su francés, escribió artículos y dibujó bocetos que envió al Graphic, cuyo editor le pagaba
una guinea por cada uno: ensayó otras canciones y monólogos y planificó nuevas
representaciones teatrales para el regimiento.
Seis semanas después del accidente, los doctores finalmente extrajeron la bala. Un mes
después. B-P estaba de nuevo a caballo.
Quetta era un sitio insalubre. Muchos oficiales y hombres habían caído con disentería y
fiebre tifoidea y varios de ellos murieron ( Estamos conociendo la Danza de la Muerte tanto
como la Orden de Firmes- era el comentario). Pero el regimiento fue obligado a quedarse.
Otros disturbios habían estallado en Afganistán. En el aniversario de la Batalla de Maiwand,
Ayub Khan había reaparecido en escena
con una gran fuerza, había derrotado los ejércitos del Emir y se había apoderado de Kandahar.
Pero su suerte cambió rápidamente. Los hombres de Abdur Rahman recuperaron la ciudad más
tarde, en menos de dos meses.
Las fuerzas británicas permanecieron en Quetta hasta que la paz hubo descendido
nuevamente sobre Afganistán. y luego se prepararon para moverse hacia el sur. El 3 de
noviembre B-P pudo anotar que había llegado el momento por el que tanto había rogado y oía
la música de Boots and Saldes (Botas y Monturas) al salir de Quetta. permaneciendo al lado
del trompetista mientras la tocaba, bebiéndomela de un sorbo.
El 13° de Húsares marchó por el Paso de Bolan hacia Sibi, donde embarcaron en un viaje de
cuatro días por ferrocarril hasta Juflundur. De allí el regimiento marchó cerca de 400 millas
(640 kms.) hasta su nuevo centro de operaciones en Muttra.
En Navidad, Baden-Powell y su amigo El Muchacho McLaren se habían instalado
confortablemente en Muttra, en un bungalow de nueve habitaciones, con un buen establo y un
gran jardín, rápidamente apodado parque del engreído (pues el engreído era como El
Muchacho me llamaba).-
Los tres años que Baden-Powell pasó en Muttra fueron muy felices.- Le agradaban su cargo,
su trabajo y su Coronel.- Se convirtió en el ayudante de Baker Russell y fue ascendido a Capitán
a la edad de 26 años.
El trabajo lo mantenía dando brincos. Además de sus deberes oficiales, era instructor de
fusileros, maestro de equitación. director del teatro del regimiento y jefe de la orquesta. Como si
todo eso no fuera suficiente, daba clases a oficiales sin comisión, para instruirlos en
reconocimiento y exploración.
Su interés en los caballos era compartido por su amigo McLaren y por otros dos
compañeros oficiales, el teniente Ding McDougall y el capitán Pa Braithwaite. Los cuatro
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