LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

Con lo que le pareció una penosa lentitud, los Alguaciles de Sur Africa se organizaron
pero solamente por su propia capacidad asombrosa de trabajo. Durante días y semanas estuvo
sumido hasta las orejas en su labor, empezando a las 5:30 a.m. y abandonando la oficina a
las 8:00 p.m.. con un promedio de doscientas cartas y telegramas al día
Es una persona muy alegre, escribió uno de sus hombres en aquel tiempo y agregó, pero
su noción de cuánto tiempo se necesita para dormir, es muy vaga .
A mitad de su trabajo Baden-Powell tuvo que ir apresuradamente a El Cabo.-Su madre y su
hermana habían aceptado su invitación para venir a Sur Africa. Llegaron el 17 de diciembre,
con el peor temporal de los últimos treinta años .- La tormenta obligó ~ al barco a
permanecer en Bahía Mesa durante casi cuarenta y ocho, horas, acortando en dos días la semana
de licencia que B-P había podido conseguir.
Los tres aprovecharon el tiempo lo más que se pudo. Stephe llevó a su madre y a Agnes a
visitar todo El Cabo, las presentó a muchos de sus amigos y les contó historias del asedio. Ellas
le refirieron, entre otras cosas, sus experiencias en Londres la noche que llegaron las noticias de
la liberación de Mafeking y sus esfuerzos en ponerse al día con la correspondencia. Pudieron
también decirle más sobre el éxito de Aids to Scouting (Ayudas a la Exploración). Se habían
vendido cerca de dos mil copias del libro, el cual estaba saliendo actualmente en una revista
para muchachos, Boys of the Empire (Muchachos del Imperio), en forma de serie, bajo el
sugerente titulo de Los Boy Scouts .
Cuando terminó la semana Baden-Powell regresó a .Johanesburgo. Dejó a su madre y a su
hermana en El Cabo para que gozaran por un tiempo del sol de Sur Africa, antes de regresar al
húmedo invierno inglés.
Durante los primeros días de 1901 Baden-Powell estableció en Zuurfonteín el cuartel
general de los Alguaciles de Sur Africa y su estación central de entrenamiento en una fábrica de
dinamita cerca de Modderfontein, entre Johanesburgo y Pretoria. Aquí, él y su estado mayor
empezaron a instruir a los hombres por grupos, según iban llegando, por medio de un método
corto patentado, siguiendo el procedimiento explícito del manual que había escrito:- Notas e
Instrucciones para los Alguaciles de Sur Africa .
Este pequeño libro de cien páginas expresaba claramente, con otras cincuenta y cuatro
páginas de apéndice, más que cualquier otro escrito de Baden-Powell, su filosofía como militar.
Estaba escrito directamente para cada hombre, indicándoles sus deberes y sus privilegios, el
trabajo requerido y la satisfacción que obtendrían al ejecutarlo.-
Hago un llamado al espíritu británico que se les ha inculcado -(escribía B-P)-, de jugar
el juego , o sea, cumplir con su deber de manera concienzuda, tanto cuando estén lejos de
la vista de la autoridad, como cuando estén presentes no por miedo al castigo por
negarse a hacerlo, sino simplemente porque ese es el juego que se espera de usted como
hombre de honor. Reclutados de todas las partes del Imperio, el nuestro es el primer cuerpo
verdaderamente imperial, y una vez imbuido de este espíritu será uno de los mejores del
mundo .-
Los hombres de la fuerza pronto comprendieron el espíritu de su Inspector General.-
Escogieron como lema Be Prepared , (Siempre Listos) en parte porque indicaba su
preparación para hacerse cargo de cualquier obligación, en toda ocasión, y en parte por el juego
de las iniciales con las de su comandante.-
En Modderfontein los reclutas tomaron un curso intensivo de equitación y tiro al blanco,
ejercicios y táctica. Aprendieron a edificar chozas y cavar trincheras, erigir barricadas de
alambre y colocar minas. El método que se usó en el entrenamiento fue extraordinariamente
eficaz, aunque criticado por viejos ordenancistas de ser muy poco convencional. B-P sabía por
sus experiencias previas que daría resultado. Estaba basado en su creencia de la responsabilidad
descentralizada y en su confianza de que sus hombres cumplirían lo que él esperaba de ellos.
Subdividió cada una de sus cinco divisiones en cuatro distritos, cada distrito en tropas. cada
tropa en patrullas integradas por pelotones de seis hombres cada sub-división con su propio
jefe responsable.-
El 23 de enero de 1901 las fuerzas británicas de Sur Africa recibieron la noticia de que la
Reina había muerto en Osborne, la noche anterior.-Una de las últimas cosas que preguntó, antes
de quedar inconsciente, fue:- ¿Qué noticias hay de Lord Kitchener? .-
Las noticias de Kitchener no eran buenas. Los comandos Boer habían estado alborotando
durante todo diciembre y enero, y habían infligido derrotas humillantes, aunque insignificantes,
a los británicos. La política de Roberts de quemar las granjas de los Boers rebeldes había sido
un grave error, así como los muy criticados campos de concentración para los hombres y sus
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