LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

hacia Mafeking, de acuerdo con las instrucciones. Satisfecho de que Hore y sus hombres
hubieran sido liberados pero inexplicablemente sin conocer la situación el destacamento de
B-P regresó a Rustenburg.
Baden-Powell estaba feliz de que las fuerzas de Hamilton vinieran en su ayuda: ahora,
pensaba. finalmente podría tener el número necesario de soldados para impedir cualquier
ataqueBoer en los distritos a su mando. Pero Hamilton no venía a reforzar a Baden-Powell. -Al
contrario, había llegado con ordenes de Lord Roberts para llevar a salvo a B-P y sus hombres de
regreso a Pretoria. El Comandante en Jefe había decidido abandonar el área de Rustenburg por
estar demasiado lejos y ser solo fuente de debilitamiento .
Ordenes eran ordenes. En contra de su voluntad, B-P evacuó Rustenburg el 6 de agosto y
movió sus tropas hacia el este para ocupar el Comando Nek, aunque no podía menos que
mencionarlo en una carta a Roberts Consideré (y todavía lo creo) que era de gran importancia
retener Rustenburg y los pasos de la cordillera.
Y entonces, para tristeza de B-P recibió noticias de que Hore y sus hombres no habían sido
liberados. La fuerza de Carrington fue rechazada por los Boers antes de que llegara a
Brakfontein. Lo que había oído el destacamento de Baden-Powell habían sido escaramuzas con
los hombres de Carrington mientras regresaban a Mafeking sin haber podido llevar a cabo su
misión. Se anunció oficialmente que la guarnición del Coronel Hore se habla rendido. Pero no
era así. Había cavado trincheras y se había sostenido con una energía e ingeniosidad
extraordinarias contra un número doble de Boers. Su difícil situación fue finalmente descubierta
y se envió una columna volante al rescate. Después de un asedio de once días, el Coronel Hore y
sus hombres estaban libres nuevamente.-
3
La gran cacería humana de De Wet y sus comandos uno de los rasgos más notables de la
Guerra en Sur Africa estaba en su apogeo a través del suroeste de Transvaal. Una y otra vez
las tropas británicas encontraron el rastro del general Boer y casi lo capturan. Pero una y otra
vez De Wet se las arreglaba, por medio de algunas maniobras, para evadir a sus perseguidores
británicos, ganando para si mismo un crédito extraordinario como jefe guerrillero. Era un
crédito que Baden-Powell consideró muy inmerecido: Digo inmerecido porque fue debido en
gran medida a nuestra culpa que contlnuó sus ataque de pega y corre tanto tiempo. Se
enviaban columnas a perseguirlo, según ordenes; telegráficas del Cuartel General, con el
resultado previsible de llegar a determinado lugar, a veces chocando unas con otras, pocas horas
después de que él se hubiera ido a otra parte. Si se les hubiera dicho simplemente a dos o tres
jefes de columnas: Id a capturar a De Wet, se hubiera hecho sin ninguna dificultad especial
pero a base de instrucciones telegráficas del Cuartel General era inútil.
El alegato de Baden-Powell nunca estuvo mejor ilustrado que el 14 de agosto. cuando
Methuen perseguía a De Wet al norte de Oliphants Nek, uno de los pasos de la cordillera
Magaliesberg, Ahora, finalmente, De Wet estaba atrapado, ya que las fuerzas de Hamilton
acababan de ocupar el paso. Excepto que no lo habían hecho. Hamilton. confundido por las
informaciones telegráficas de Pretoria, no llegó al Nek hasta el anochecer del día en que De Wet
se había escabullido.
Tres días después De Wet llegó al lado norte del Comando Nek en manos de Baden-Powell,
y empezó sigilosamente a penetrar en el paso. Para estar seguro del poder de las fuerzas
británicas que lo defendían, envió una nota en holandés bajo bandera blanca exigiendo la
rendición inmediata e incondicional del Oficial al Mando de las Tropas Británicas, para
impedir un baño de sangre .-
Baden-Powell estudió con cuidado la carta del comandante Boer. ¿Por qué enviaría De Wet
semejante mensaje? Seguramente como un engaño para cubrir otro movimiento suyo. ¿Qué otro
movimiento? ¿Una penetración por el sur? ¿Pero por qué querría ir al sur si acababa de escapar
hacia el norte?. Había solamente una respuesta: atravesando a salvo el Comando Nek, De Wet
podría ir hacia el este a lo largo del valle para un ataque a Pretoria, solamente a veinte millas (32
kms.) de distancia. B-P pidió a su oficial de estado mayor que escribiera una contestación al jefe
Boer:-
Para De Wet- Su nota ha sido recibida pero no he podido traducirla.-Uno de mis hombres
dice que usted desea entregarse a mí.-Otro dice que yo debo entregarme a usted.-¿Quisiera ser
tan amable de aclararme qué es lo que usted desea?
Descubierta su treta, De Wet se movió hacia el norte con su comando.-Baden Posell lo
siguió.-Por algunos prisioneros Boers que había capturado, B-P supo que la intención de De
Wet era girar al norte hacia Pretoria y unirse al ejército de Louis Botha en el Transvaal este.-A
marchas forzadas Baden Powell se dirigió al norte, paralelo al Comando de De Wet, acosando
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