LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

El 30 de octubre los soldados del cuerpo de señales de Baden-Powell interceptaron un
mensaje heliográfico entre el campamento de los Boers al norte: ¿Que hay en el pequeño
fuerte rojo? .
B-P alertó a sus hombres en el pequeño fuerte rojo. Había esperado un ataque a su
pequeño fuerte rojo su puesto avanzado en Cannon Kopje, estratégicamente la posición
más importante cerca de Mafeking. Desde la atalaya en el kopje, un vigía podía ver cualquier
movimiento del enemigo al sur y al suroeste.
El ataque llegó a la mañana siguiente. Empezó con un fuerte y concentrado bombardeo
dirigido hacia el kopje. Por un rato causaron poco daño, excepto destruir partes del parapeto y
tumbar los postes de hierro de la torre del vigía. La mayor parte de la guarnición estaba
atrincherada, como a cien metros a retaguardia del fuerte.
Después de una media hora de constante y bien dirigido fuego de artillería, una gran fuerza
Boer empezó a avanzar en forma extendida hacia Cannon Kopje, por tres lados a la vez. Estaban
respaldados por grupos de apoyo. En total, aproximadamente ochocientos Boers se estaban
acercando. Baden-Powell envió parte de sus fuerzas, con Maxims, a una posición desde donde
se podría atacar el flanco izquierdo del enemigo: otra fuerza, con un cañón de siete libras, a otra
posición desde donde se podría alcanzar el flanco derecho. Simultáneamente, el regimiento de
Cannon Kopje salió de sus trincheras y ocupó el parapeto.-
A medida que la línea enemiga se acercaba al fuerte, progresivamente, confiada, fue atacada
repentinamente con fuego de cañón por cada flanco y constante fuego de fusiles por el frente,
La línea titubeó. El enemigo vaciló y a pesar de los esfuerzos del comandante, a caballo, se
dieron vuelta y corrieron.. .los disparos amainaron. El enemigo envié dos ambulancias con la
bandera de la Cruz Roja para recoger a sus hombres en el campo de batalla. Pérdidas
evidentemente bastante fuertes ... Nuestras bajas: seis muertos, cinco heridos.
Los Boers actuaron como lo habían hecho cinco días antes y se habían retirado antes de que
su misión se hubiera cumplido. Si los holandeses hubieran continuado, el kopje hubiera
sido suyo . escribió Nellly del Pall Mall Gazette. Pero habían desistido como siempre en
los últimos seiscientos metros y se regresaron. Lo hicieron en esta ocasión y desaprovecharon
su oportunidad, porque no quisieron perder más hombres .
Durante el primer mes del asedio, Baden-Powell había tenido poca información de
inteligencia sobre lo que pasaba más allá de las líneas de Mafeklng. Se había enterado de que
Kimberley, con el Coronel R.G. Kekewlch y Cecil Rhodes rivalizando por el mando, y
Ladysmith, bajo el General Sir George White, habían sido cercados por los Boers al mismo
tiempo que Mafeklng era y todavía resistían. Su conocimiento del número y ubicación de
fuerzas británicas que habían llegado a Sur Africa, era muy escaso e incierto.-Consistía en
rumores ocasionales y noticias traídas por correos nativos. Por lo poco que sabía, pasaría un
largo tiempo antes de que Mafeking pudiera recibir ayuda.-
Así, viendo que no podíamos ser rescatados durante semanas, quizás meses, me hice
cargo, dentro de mis obligaciones en otros asuntos como el hospital, municipalidad, policía,
tesorería, correos y telégrafos, ferrocarril, asuntos nativos, abastecimientos de agua,
pertrechos de guerra, etc. y puse a todos bajo miento .-
Con el verano de Sur Africa por llegar, animé a habitantes a sembrar hortalizas. La
temporada alternada entre lluvias tropicales y sol ardiente, produciría una buena cantidad -frutas
y verduras.
Según supo B-P. Cronje se estaba impacientando. El Boer había llegado a la conclusión de
que estaba perdiendo tiempo y gastando las energías de una gran fuerza que se necesitaba en
alguna otra parte, en una terca ciudad bajo las ordene un terco Comandante, que parecía no
darse cuenta que no ti la más mínima esperanza de mantenerse contra el poderío del Transvaal.-
Después de haber perdido un mes frente a Mafeking, Cronje desistió de su idea de tomar la
plaza por la fuerza. Se movilizó hacia el sur con seis mil hombres y media docena de cañones,
dejando al General J.P. Snijman y al comandante J.D.L. Botha, para hacer el trabajo de acabar
con Baden-Powell con el resto de la fuerza
aproximadamente tres mil hombres, con diez cañones, incluyendo el cañón de asedio Creusot
de noventa y cuatro libras y Krupps de catorce libras, de tiro rápido.-
Baden-Powell sentía solo desprecio por el General Snijm~ Snljman, escribió más tarde,
era una criatura cobarde que bombardeaba el hospital, el convento, el campamento de las
mujeres, pero no tenía las agallas para llevar a cabo un ataque . Comandante Dantje Botha,
por el otro lado, lo describía B-P como un refinado tipo de Boer un hombre impasible y
austero que sostenía la causa de su país con todo su corazón, y realizó la campaña hasta su
amargo final...
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