LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

mientras me calentaba uno de los pies en la chimenea, me sonrojé de pronto viendo que estaba
siendo observada por el filósofo Sr. Powell, quien, dándole un vistazo, suspiraba profundamente
y exclamaba en voz alta, bien que evidentemente ignorante de que lo estaba oyendo: Sí, sí
perfecto.-
El profesor no estuvo particularmente interesado en el panorama de Chelsea la primera vez
que se lo describieron, pero el sábado sugirió de repente dar un pequeño paseo.- La Sra. Smyth
dispuso inmediatamente que Henrietta Grace acompañara al Sr. Powell.-
Durante la caminata. los dos mantuvieron una animada conversación, primero sobre asuntos
científicos y luego sobre educación.- Era, -confesó Henrietta Grace en su diario- bastante
presuntuoso de mi parte expresar mi opinión sobre la materia a semejante hombre, No obstante,
comenté solamente lo mucho que deseaba que yo pudiera ver a sus hijos!. A medida que la
conversación se hacía más profunda. el Profesor se mostraba más agitado. Se veía asombrado y
alborozado de saber que ambos compartían el mismo punto de vista progresista sobre educación
religiosa.-
En el segundo paseo, el domingo 14 de diciembre. el profesor Powell sorprendió a la
señorita Smyth en medio de otra animada conversación, pidiéndole que fuera su esposa.-
Henrietta Crace, para su propia estupefacción, soltó abruptamente un encantado Si.-Ella no
tenía idea de cómo sus padres verían al matrimonio dc su hija con un hombre lo suficientemente
mayor cono para ser su progenitor, ni lo que pensarían acerca de casarse con un viudo que tenía
cuatro hijos. El profesor había estado casado dos veces anteriormente, Su primer matrimonio
(con Elisa Rivas, en 1821) había concluido con la muerte de su esposa, después de casi 15 años
de matrimonio sin progenie. En su segundo matrimonio (con Charlotte Pope, en 1837) habían
tenido un hijo y tres hijas, de los cuales los dos más jóvenes habían sido adoptados por una tía al
morir su madre en 1844.-
La preocupación de Henrietta Grace por lograr el consentimiento de su padre y de su madre,
fue disipada rápidamente. El profesor abogó por su causa con todo éxito por lo que los padres
de la novia consideraron la boda muy conveniente.-
El martes lO de marzo de 1846, en una clara pero fría mañana. Henrietta Grace Smyth se
convirtió en la esposa del profesor Baden Powell en la Iglesia de San Lucas, en Chelsea.-
Después de la ceremonia la pareja partió para Paddington. y de ahí por tren a Oxford, En su
nuevo hogar, la tercera Sra. Powell recibió en sus brazos a los dos hijos do su esposo que
estaban viviendo con su padre:- Charlotte Elizabeth de 7 años y Baden Henry de 4 años de
edad.-
Tras su matrimonio, Henrietta Grace se dispuso prontamente a ser la esposa de un profesor
de Oxford. compartir los intereses de su marido, manejar su hogar, atender a sus numerosos
amigos y criar a sus hijos.-
El primer vástago de la pareja. un niño nació a los 11 meses del matrimonio, el 3 de febrero
de 1847.- Fue bautizado Henry Warington Smyth Powell.- Henry, por el padre y el hermano de
Henrietta Grace, Warington por el apellido de su madre y Smyth por el de su padre.-Todos los
hijos que siguieron fueron llamados Srnyth. además del apellido Powe1l del padre.
El segundo niño. George Smyth, nació en la Navidad de 1847, lo meses después del
primero.- Un tercer hijo. Augustus Smyth. siguió en mayo de 1849, y un cuarto. Francis Smyth.
en julio de 1850.-
Con cuatro hijos en poco más de cuatro años de matrimonio, Henrietta Grace rezaba
fervorosamente porque su quinto hijo fuera una niña. Sus deseos fueron satisfechos con la
llegada de Henrietta Smyth en octubre de 1851.- Pero su felicidad fue de corta duración, La niña
murió antes de llegar a su tercer cumpleaños, como lo fue el siguiente hijo de la pareja John
Penrose Srnyth, nacido en diciembre de 1852.- Una segunda hija. Jessie Smyth, nacida en
noviembre de 1855, murió a los ocho meses.-
Después de haber perdido tres niños en sucesión. Henrietta Grace. embarazada nuevamente,
esperaba con una mezcla de regocijo y espanto la llegada de otro hijo más.-Para esa época, la
familia se había mudado de Oxford a Londres y había instalado su hogar en el 6 de la Calle
Stanhope, en Paddington, una casa de 4 habitaciones en una agradable zona residencial,
justamente al norte de Hyde Park.- Aquí, el décimo segundo hijo del profesor Powell y el
octavo de Henrietta Grace, nació el 22 de febrero de 1857.- En su bautizo, el 8 de julio. se le dio
al niño el nombre de Robert Stephenson Smyth Powell.- Les dos primeros nombres eran en
honor a su abuelo, el hijo de George Stephenson. el diseñador de la primera locomotora y
famoso por propio derecho como Ingeniero y constructor de puentes.-
Unos días antes de Navidad del siguiente año, el ánimo de Henrietta Grace se regocijó con
la llegada de la tan esperada hija, Agnes Smyth.- Otro niño completó la familia: Baden Fletcher
Smyth. nacido en mayo de 1860.-
A pesar de sus preocupaciones por las cuestiones educativas y científicas y su pesado programa
de conferencias y exámenes en Oxford, el profesor Powell dedicaba mucho tiempo a estar con
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