LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

Viajó a Charterhouse para ver al Dr. Haig Brown y al Sr. Girdlestone y a otros maestros, así
como también a viejos condiscípulos especialmente a los Skakers, una pequeña cuadrilla de
cartujos, cada uno de los cuales era sobreviviente de los Gownboys del viejo Charterhouse,
que se reunían periódicamente para tomar refrescos y divertirse.-
A pesar de que Stephe disfrutaba las horas que pasaba con sus familiares y amigos, nunca
era más feliz que cuando podía estar una noche en un café-concierto o teatro de Londres, donde
hubiera una opereta o comedia ligera. Tenía un serio propósito en mente:-estaba decidido a
aumentar su repertorio de canciones y recitaciones. Además, se había comprometido a enviar a
su amigo Christie, su ayudante en Lucknow, todo lo nuevo que saliera en materia teatral, que
pudiera ser utilizado para mantener entretenida a la guarnición.
Asistió durante varias noches a la ópera cómica, donde la pieza H.M.S. Pinafore de
Gilbert y Sullivan. estaba atrayendo multitudes, y al teatro Folly donde, Les Cloches de
Corneville , de Planquette era un gran éxito. Las canciones que aprendió formaron parte de su
repertorio. Envió a la India los dibujos que hizo de vestuarios y escenarios, con las partituras
musicales publicadas. Y cuando finalmente, después de 700 representaciones. se suspendió
H.M.S. Pinafore , la nueva atracción, con el mismo elenco y en el mismo teatro, mostró tener
un interés todavía mayor para Stephe: podía verse representando Los Piratas de Penzance en
Lucknow, con él mismo en el papel principal.
A medida que pasaban las semanas, Stephe comenzaba a echar de menos a sus amigos
oficiales del 13° de Húsares. Añoraba sus caballos, su polo, aún la rutina diaria del regimiento.
Echaba especialmente de menos la excitación de estar cerca del último frente de guerra.
A poco de regresar a su hogar. las relaciones entre Inglaterra y Afganistán habían saltado
hasta las nubes. La dificultad se había iniciado sobre el entendimiento entre Rusia y el Emir
Afgano. Rusia, en 1873. había asegurado a Gran Bretaña que consideraba a Afganistán fuera de
su zona de influencia. Sin embargo, enjulio de 1878 envió una misión a Kabul, la capital afgana.
El Emir Sher Alí recibió a la misión con toda ceremonia, mientras que al mismo tiempo
devolvió una misión británica en el Paso de Khyber. Después de varias protestas, el gobierno
británico exigió una disculpa para una fecha determinada, por lo que consideraba una afrenta
pública. Si ella no era ofrecida, Sher Alí debía considerarse como enemigo declarado de Gran
Bretaña. Llegó y pasó el día sin recibirse ninguna contestación del Emir Afgano. Y de esa
manera, a fines de 1878, las fuerzas británicas, bajo el Mayor General Sir Fredenck Roberts.
fueron enviadas a Afganistán. Aplastaron rápidamente a las tropas del Emir Sher Alí que con
los miembros de la misión rusa, escapó al Turkestán. Su hijo. Yakub Khan. se hizo cargo del
gobierno y firmó un tratado de paz con Gran Bretaña. En junio de 1879, una misión británica
fue recibida por el nuevo Emir y se estableció en Kabul. Habiéndose restablecido la paz. Gran
Bretaña retiró sus fuerzas hacia la India.
Pero no se mantuvieron lejos por mucho tiempo. El 3 de septiembre de 1879 una turba de
soldados afganos amotinados asaltó la residencia de la misión británica masacrando a la plana
mayor y prendiendo fuego a los edificios. Se ordenó que Roberts fuera nuevamente a
Afganistán y otra vez derrotó a las fuerzas afganas. El 9 de octubre ocupó a Kabul. El Emir
Yakub Khan abdicó y fue embarcado a la India. Roberts fue ascendido a Teniente General y
puesto a cargo del gobierno de Afganistán, hasta que un nuevo Emir pudiera ser encontrado e
instalado.-
Una paz ilusoria se posesionó de la nación.
Para esa fecha, el Teniente Baden-Powell había ingresado en la Escuela de Fusileros de
Hythe. en Kent. para un curso sobre armas ligeras. El certificado de aprobación le permitiría
convertirse en Instructor de Fusileros de su Regimiento. si regresaba a la India, y le
proporcionaría un estipendio de 100 rupias al mes, además de su paga regular. Cuando estaba en
eso decidió que mejor se dedicaba al servicio de señalización militar; el certificado no le
proporcionaría ninguna ventaja financiera, pero colmaría sus ambiciones de obtener un
nombramiento de Estado Mayor.
En el verano de 1880, saltó nuevamente la tapa de la tetera afgana.-
Un número de jefes afganos disidentes se habían reunido con sus guerreros en un área
montañosa, 300 millas (480 kms.) al noroeste de Kandahar, la segunda ciudad de Afganistán. Se
habían puesto bajo el mando de Ayub Khan. el hermano menor de Yakub Khan, y lo habían
convencido de proclamar una jihad (guerra santa), contra los infieles invasores británicos. A
mediados de julio. Ayub Khan avanzó hacia la ciudad con un ejército de tribeños montañosos y
fanáticos Ghazis. La porción principal de las fuerzas británicas estacionadas en Kandahar fue
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