LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

vio forzado a reconsiderar sus proyectos literarios. Después de discutir el punto consigo mismo,
se decidió a olvidar el libro y concentrarse en la preparación de artículos. Era más fácil y podría
ganar más dinero.-
Posiblemente B-P se había olvidado de la idea del libro, pero sus publicistas potenciales no.
La casa editora de Methuen & Co. se le presentó con una oferta inmediata de 100 libras y un
arreglo tentador sobre regalías.
B-P flaqueó. Me ofrecieron una ganancia, mis deudas me acosaban y caí . escribió a su
tía Connie. -Repasó su material de Ashanti. los artículos que había enviado a casa para los
periódicos, las cartas a su madre, su diario y sus informes de Estado Mayor.-Todo lo que se
necesitaría era una cierta compaginación lógica, algunas correcciones, unos pocos dibujo más,
una apología al lector de su parte, y un corto análisis político como epílogo, por su hermano
George y el trabajo estaría listo ... Me hicieron la oferta el domingo y el jueves había
enviado el manuscrito para el libro... espero que esté publicado para el final de mes, bajo algún
título como La Caída de Prempeh .
Por sus servicios en la campaña de Ashanti, B-P fue condecorado con la correspondiente
medalla y ascendido al grado de Teniente Coronel. Pero éstas no eran de ninguna manera
noticias halagadoras para él. Quería acción, excitación, y en su opinión el principal obstáculo
para una promoción era que cuanto más alto el rango, menor la oportunidad para ser utilizado
en una de esas pequeñas expediciones que tanto deseo.
Pero tomó menos de un mes para que los eventos le demostraran que su preocupación era
totalmente infundada.
El 28 de abril de 1896 recibió orden de la Oficina de Guerra informándole que se le había
provisto de un pasaje en el S.S. Tantallon Castle , que partía para la Ciudad de El Cabo el 2 de
mayo. Sería Jefe de Estado Mayor en el ejército de Sir Frederick Carrington, en la operación
contra las tribus rebeldes de Matabelelandia, en Rodesia..-Sus servicios habían sido
expresamente solicitados por Sir Frederiek, quien habían tenido la oportunidad de apreciar las
habilidades de B-P en la expedicióndel General Henry Smith a Zululandia, ocho años antes.-
Baden-Powell exhaló un gran suspiro de alivio. Se había unido a su escuadrón del l3° de
Húsares, estacionado ahora en Belfast. ¡Qué sitio para apostar allí una caballería!.- Con la
otra mitad acuartelada en los galpones del tranvía, allá en el suburbio de Falls Road. Eso era
lo que había obtenido por andar buscando.- No era extraño que brincara ante la oportunidad de
ir de nuevo al Africa. y a la parte de Africa que tanto le había llegado a gustar.-
El Tantallon Castle llegó a la Ciudad de El Cabo a las cuatro de la mañana del 19 de
mayo. A las nueve de esa misma noche Baden-Powell estaba a bordo del tren que se dirigía al
norte, rechinando durante tres noches y dos días y 900 millas (1.440 kms.) hasta Mafeking, el
terminal del ferrocarril de la Colonia del Cabo, una pequeña ciudad que consistía de unas pocas
casas con techos de latón (acero corrugado).-
B-P se encontró en Mafeking con el General Carrington.-Al siguiente día el General y él,
con otros dos miembros del Estado Mayor. se embarcaron en un viaje de 447 millas (891 kms) a
Bullawayo, en el centro de Matabelelandia.-Viajaron en carruaje:- una diligencia regular tipo
Buffalo Bill-Salvaje Oeste, suspendida por grandes ballestas de cuero a una armazón pesada y
de construcción fuerte, tirada por diez mulas con dos conductores, tres soldados de
servidumbre y equipaje en el techo, los oficiales de Estado Mayor adentro, cada uno en su
propia esquina.-
Durante diez días y nueve noches los pasajeros fueron bamboleados y zarandeados,
lanzados y cabeceados en el crujiente y gimiente coche, a lo largo de los profundos surcos de
carretas en la calcinada sabana. Paraban de tiempo en tiempo para cocinar las provisiones que
habían traído de Mafeking, deteniéndose de noche en alguna estación al borde del camino, en
algún kraal de nativos amistosos, continuando después de una parada de pocas horas con
mulas nuevas, pero igualmente débiles.-
El viaje fue tedioso, el sol ardiente, el mosquerío tan tupido como polvo.-Y diariamente
tenían evidencia de los estragos de la temible fiebre aftosa, la contagiosa plaga del ganado que
estaba extendiéndose a través de Sur Africa.-Pasaron carretas que habían sido abandonadas
debido a que los bueyes de tiro habían caído muertos en sus arneses.-Viajaron a través de un
área donde el terreno estaba cubierto con los esqueletos de los bueyes y mulas muertas ( 3.200
bestias muertas en este sitio).-El hedor de la carne podrida era tan fuerte que uno podía
apoyarse en él . Y un día, una de nuestra propias mulas murió sobre la marcha.-
Pero a pesar de todo B-P estaba contento. Para él, todas las incomodidades e inconvenientes
estaban compensados por el espléndido clima, las noches estrelladas y la vida en camisa de
franela,
A medida que la diligencia se aproximaba a su destino el paisaje cambió, de la sabana
abierta a una serie de fantásticos montecillos kopjes pedregosos, separados por planicies
de altas hierbas. A través del Paso Mangwe. al final de la Montaña Matopo y hasta los espacios
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