LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

irrumpieron en los kraals de los pacíficos nativos, asesinando a los niños y a los débiles,
encadenando a los más aptos, y conduciendo las gimientes hordas a través de la selva tropical
hasta la costa, donde los esclavistas los esperaban para llevar su desesperado cargamento
humano al otro lado del océano. Hasta que, de pronto, en los primeros años del Siglo XIX, cl
mercado se vino abajo debido a la abolición del tráfico de esclavos por el gobierno británico: un
vuelco totalmente inexplicable para los reyes nativos.-
A los Ashanti no les importó nada eso. Es posible que los esclavos estuvieran fuera del
mercado, como artículos de comercio, pero ellos tenían otros usos:-los necesitaban para
sacrificios humanos.-Y de esa manera los Ashanti. que vivían en una región más allá del río
Prah, la frontera natural norteña de la colonia de Costa de Oro, continuaron sus asaltos a las
tribus vecinas y regularmente penetraban con embestidas salvajes en la propia colonia
británica.- Los británicos iniciaron la guerra.-En 1824 enviaron una fuerza de quinientas tropas
nativas y ocho oficiales blancos bajo Sir Charles MeCarthy, contra los Ashanti. En pocos días la
fuerza fue derrotada. Sir Charles cayó en una emboscada y fue asesinado. Los Ashanti
reforzaron su victoria subyugando en su totalidad a las tribus vecinas. Sus ataques a la Colonia
de Costa de Oro se hicieron aun más frecuentes hasta que los nuevos cohetes militares los
empujaron fuera del territorio británico y en 1831 los forzaron a firmar un tratado por medio
del cual renunciaron a su pretendida soberanía sobre todas las demás tribus y convinieron en
abolir los sacrificios humanos.
A pesar del tratado, los Ashanti reiniciaron muy pronto los ataques contra sus vecinos y
continuaron sus sacrificios humanos.
En 1863 otra expedición punitiva británica salió hacia Kumasi la capital Ashanti.-De nuevo
los británicos sufrieron un importante desastre militar, debido principalmente al hecho de que
las operaciones fueron emprendidas en la época equivocada del año, con el resultante terrible
estrago del paludismo y la disentería entre los soldados.
Por un tiempo la Colonia de Costa de Oro languideció bajo la resolución de retiro aprobada
por la Cámara de los Comunes en 1865:-Toda extensión adicional de territorio o atribución de
gobierno o nuevos tratados ofreciendo cualquier protección a las tribus nativas, será
inconveniente...
Esta pequeña-inglesada resolución demostró ser totalmente impráctica. Todas las tendencias
estaban en la dirección opuesta.-Y así, en 1873, los británicos se encontraban de nuevo en
guerra con los Ashanti, esta vez con sus fuerzas bajo Sir Garnet Wolseley.-
A diferencia de sus predecesores. Wolseley no subestimó la fuerza del enemigo. Con un ejército
de mil cuatrocientos soldados británicos ejecutó una serie de acciones y marchas brillantes,
capturó y prendió fuego a la capital Ashanti el 4 de febrero de 1874.-
El Rey Kofi Karlkari conocido por los Británicos como el Rey Café huyó a la selva,
pero finalmente fue convencido de buscar la paz. Nuevamente los Ashanti se comprometieron
por el Tratado de Fomena a abolir los sacrificios humanos, mantener el tráfico comercial abierto
entre Kumasi y Prahsu, la avanzada británica en el Prah. y pagar una indemnización de guerra
de 50.000 onzas del oro Ashanti. A continuación los británicos se retiraron, imaginando, en
nuestra locura, como George, el hermano de B-P dijo. que una nación que rebosaba hasta
por las narices de barbarie y salvajismo, podría acatar y cumplir los términos de lo convenido
en el papel .
El resultado era inevitable. Fue más grave aún por la entronización en 1888 del Rey
Kwaku Dua III un joven de 16 años mejor conocido por el apodo de Prempeh en el
Trono Dorado de los Ashanti.
Durante varios años los británicos observaron a este joven gobernante romper cada una de
las obligaciones del tratado de 1874. Por cada una de las violaciones que los Ashnti cometían
impunemente, su reputación entre las tribus circunvecinas aumentaba. mientras el prestigio
británico sufría. Finalmente, el gobierno británico tuvo lo suficiente. Había llegado el momento
de quebrantar el poder de Prempeh, de destruir la influencia de los Ashanti de una vez por
todas.
El momento era 1895 y Wolseley, el oficial que había estado a cargo de la expedición de
1876 en Ashanti. era Comandante en Jefe del Ejército Británico. Entre todos, él conocía bien las
dificultades inherentes a una expedición en el Africa Occidental azotada por el paludismo, así
como la fuerza y el material mínimo requeridos.-
En las instrucciones sumarias al estado mayor que iba a acompañar a Sir Francis Scott a la
Costa de Oro, Lord Wolseley informo a los oficiales del estribillo de la canción guerrera que
entonaban los Ashanti al entrar en batalla:-
Si voy adelante muero;
Si voy hacia atrás muero;
Mejor ir hacia adelante y morir.
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