LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

oeste el cielo se iluminó brillantemente con llamas color naranja, brotando de las techumbres de
paja de las cabañas de los Baralong, en la parte oriental del poblado nativo. El olor a paja y
madera quemadas flotaba en la brisa.
B-P rápidamente supuso lo que había pasado: una fuerza Boer había penetrado el débil
anillo exterior de la línea oriental de defensa, se había precipitado en el Valle Malopo y estaba
tratando dc apoderarse de todo Mafeking a través de esa brecha.
Empezó a dar ordenes y encontró, para su alivio, que todos los teléfonos estaban
funcionando. Envió a parte de su fuerza a los puestos del oeste, para impedir que otros Boers
pudieran unirse a los que ya estaban dentro. Otra fuerza fue enviada para cerrar la brecha, en un
esfuerzo por contener a los Boers que habían penetrado la línea de defensa de Mafeking.
Sin saber lo que estaba pasando a su retaguardia. la fuerza invasora Boer se adentró
profundamente en el poblado nativo, prendieron fuego a las chozas, empujando a los aterrados
Baralongs delante de ellos, como un escudo, luego rodearon el cuartel de la Policía Británica de
Sur Africa, defendida por unos cuantos hombres bajo el Coronel Hore. En la oscuridad, los
británicos tomaron equivocadamente a los Boers por sus propios hombres en retirada, dejando
que los Boers se acercaran a doscientos metros, antes de dispararles. Los Boers, más de
doscientos, embistieron el fortín e hicieron prisioneros a los británicos.
Desde la torre de observación de B-P la situación era confusa. Por un rato, no hubo
contestación a sus urgentes llamadas telefónicas al fuerte. Cuando por fin contestaron el
teléfono, fue una voz ronca holandesa. Los Boers estaban en posesión de fuerte. ~ Baden-
Powell inmediatamente tendió un ancho cordón alrededor del fuerte y envió un emisario a los
Boers, para decirles que estaban cercados y que se rindieran. Contestaron rehusando,
pensando aparentemente que habían tomado a Mafeking. Le ordené a la defensa de la ciudad
abrir fuego contra ellos, lo que hicieron con buenos resultados, obligándolos a buscar refugio
en el fortín de la P.B.S.A.
Mientras dirigía el contra-ataque de sus hombres, BadenPowell también observaba las líneas
Boer y recibía llamadas telefónicas de los fuertes distantes, indicando que había una actividad
frenética en los asentamientos Boer. El enemigo estaba bombardeando a Mafeking con ráfagas
de fuego rápido. B-P tenía toda la razón en pensar que esto era el preludio de un ataque directo a
la ciudad, como apoyo a la fuerza que había roto la línea de defensa. El General Snijman estaba
probablemente esperando alguna señal del interior de Mafeking, antes de entrar en acción.
La situación pedía otra estratagema. B-P escribió una carta a McLaren y la envió hacia la
línea enemiga bajo bandera blanca. El ordenanza que la llevaba tenía instrucciones de informar
a cualquier Boer que lo interrogara y la recibiera que hemos matado un gran número de Boers
y cercado a aquellos que todavía no eran prisioneros, y que se están rindiendo. La carta
misma añadía credulidad a esta historia. Decía lo siguiente:
Querido Muchacho, espero que no te hayas preocupado mucho por el fuego nutrido de
anoche, pero los Boers nos atacaron y los hemos aniquilado a todos. Déjame saber si
necesitas pijamas limpias o algunos libros...
El ardid surtió más efecto de lo que Baden-Powell esperaba. Poco después de que la bandera
blanca llegara al campamento Boer, se vieron hileras de hombres saliendo por centenares de
las diferentes cañadas y hondonadas, a ambos lados del lugar, y regresando sombríos a sus
campamentos.
Con un grupo de Boers embotellado en el fuerte, los defensores de la ciudad se dedicaron al
aniquilamiento que B-P había pretendido que estaba ya hecho: rodeando a los Boers dispersos
o expulsándolos de Mafeklngy cerrando las defensas detrás de ellos.
Cuando cayó la noche B-P volvió su atención hacia el fortín de la policía, donde la mayor
parte de los Boers se habían sostenido doce horas con sus prisioneros británicos, sin aguay
expuestos al fuego sostenido de francotiradores apostados afuera. Ordenó a sus tropas cerrar el
circulo alrededor del fortín.-
Antes de que el círculo se hubiera cerrado, una cantidad de Boers salieron apresuradamente
del fortín, se dispersaron y corrieron hacia el río Malopo. Algunos cayeron heridos por los
disparos de los británicos, pero varios de ellos escaparon. Repentinamente la puerta del fortín se
abrió y una voz británica gritó: Detengan el fuego! ¡Los Boers se me han rendido! La voz era
del Coronel Hore. Los Boers se habían entregado a sus propios prisioneros. El asedio dentro del
asedio había concluido.-
Las descargas terminaron. Los Boers salieron en tropel del fortín, armas al aire.-Primero el
comandante: Sai-el Eloff, el nieto de Krugger. Después sus asistentes al mando un alemán, un
francés y dos Boers y finalmente sus hombres: un total de sesenta y ocho.-
Los oficiales que se habían rendido fueron llevados al cuartel de B-P. Baden-Powell los
saludó con una sonrisa amable.
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