LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

A mitad de junio la rebelión se había extendido hacia el norte de Mashonalandia.-
Carrington y sus oficiales trabajaron literalmente desde el amanecer hasta tarde, muy tarde en
la noche. Sin ningún ejercicio, sin tiempo de escribir una carta a casa .-Se solicitaron más
tropas del Cabo, pero solo en número de un millar ya que cada fibra tendría que estirarse para
mantener también a estos.-
Con el aumento en el movimiento de la guerra, el General Carrington se dio cuenta de la
necesidad de disponer de una información más exacta y rápida de los movimientos del
enemigo.- De sus oficiales de Estado Mayor solamente Baden-Powell tenía la habilidad, la
audacia la viveza y las dotes deductivas requeridas en un explorador militar.-Transfirió los
trabajos de oficina a otro oficial, el Capitán Courtenay B. Vyvyan, y asignó a Baden-Powell el
reconocimiento y la exploración.-
B-P tuvo la gran suerte de encontrar la compañía perfecta para sus expediciones en Jan
Grootboom. un Zulú alto, musculoso, de piel oscura, que andaba por los veinte años.- Jan había
vivido mucho tiempo entre los colonos blancos y les había servido como cazador y guía.-
Hablaba inglés y se había acostumbrado a las ropas corrientes de un hombre blanco.-Tenía
reputación de ser un explorador diestro y un espía intrépido.-
En el reconocimiento que efectuaría. Haden-Powell saldría con Grootboom al atardecer,
pasarían la noche cabalgando en territorio enemigo, luego harían alto para dormir un poco antes
del amanecer. Durante el día, desde su posición avanzada. B-P estudiaría el terreno por medio
de sus gemelos de campaña, dibujaría las posiciones enemigas, trataría de obtener información
acerca de cantidad, suministros y paradero de mujeres y ganado. Al caer de nuevo la noche, los
dos exploradores se retirarían de su posición y volverían al cuartel general.-
Una noche, a poco de conocer B-P a Grootbooin, los dos hombres habían cabalgado hasta la
vecindad de uno de los campamentos enemigos y estaban echados en el suelo, escondidos,
esperando el amanecer, cuando los Matabeles descubrieron su posición al encender el fuego
para cocinar el desayuno.-De pronto se levantó una llamarada, luego otra y otra más.-Pero antes
de que estuvieran encendidas media docena, B-P oyó a Grootboom rezongando para sus
adentros: Los muy puercos! ¡Están tendiéndonos una trampa!
Grootboom le susurró: Espere aquí. voy a echar un vistazo. Volvió la cabeza hacia su
compañero. El Zulú se estaba quitando la ropa. En un momento Grootboom paso del mundo de
los hombres blancos al de los africanos desnudos. Su piel marrón cobriza brilló en la luz difusa.
Luego partió.-
B-P lo siguió con la mirada, abrigando sus dudas. Lo peor del espionaje comentó más
tarde, relatando el incidente, es que lo vuelve a uno siempre receloso, aún de su mejor amigo .
Así que tan pronto Grootboom estuvo fuera de su vista, se escondió entre las rocas de tal
manera que le seria posible deslizarse en caso de que Grootboom tuviera la intención de
traicionarlo y regresara con algunos Matabeles.-Por más de una hora esperó allí, hasta que vio a
Grootboom que regresaba solo, arrastrándose.-Avergonzado por sus dudas salió del sitio donde
se escondía y se reunió con el Zulú, quien estaba vistiéndose. Grootboom estaba en lo correcto.-
Había hallado a un grupo grande de Matabeles que estaban emboscados en la hierba, en el
sendero que él y B-P habían seguido al acercarse.-Lo que lo había hecho sospechar era el hecho
de que las fogatas. en vez de encenderse en diferentes puntos por toda la ladera, más o menos al
mismo tiempo. hablan sido encendidas en sucesión, como si un solo hombre, yendo en círculo,
lo hubiera hecho.
B-P había tenido su lección práctica en relación a la lealtad de Grootboom, y al mismo
tiempo había aprendido un útil truco estratégico.-
Estuvo particularmente impresionado por la habilidad de Grootboom cuando un día,
cabalgando por una planicie cubierta de pasto. encontraron unas hojas aplastadas de hierba que
los llevaron a unas huellas, en un espacio de terreno arenoso. Eran de mujeres (a juzgar por el
tamaño y forma) que venían de un largo viaje (llevaban sandalias) e iban hacia las colinas.-
Grootboom miró a su alrededor y de pronto dio una señal de atención. A pocos metros del
rastro tomó una hoja y la olió. Era la hoja de un árbol que no crecía en el área, sino a lO ó 15
millas (16 ó 24 kms.) de distancia. Estaba húmeda y olía a cerveza Kaffir.-
De las observaciones que hizo Grootboom dedujo lo siguiente:- era evidente que las mujeres
habían llevado la cerveza desde el sitio donde crecía ese árbol (los Maltabeles tapaban la boca
de sus jarros de cerveza con hojas) y habían pasado por aquí a las cuatro de la mañana (una
brisa había soplado a esa hora, lo suficientemente fuerte para volar la hoja a varios metros).-
Según esto, las mujeres llegarían a los Matopos alrededor de las cinco. Los hombres habrían
tomado la cerveza fresca antes de que se agriara, y estarían en ese momento muy cómodos, o
acaso medio estúpidos.
Con la fuerza de la evidencia que le dieron unas hierbas aplastadas. unas cuantas huellas y
una hoja húmeda, B-P y Grootboom se adentraron en los Matopos.-Regresaron con información
de otro lugar más del escondite impi.-
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