LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

su flanco derecho y evitando que regresara al este.-El 20 de agosto alcanzó a una fuerza
británica bajo el General Paget, luego continuó hacia el norte, manteniendo siempre al comando
de De Wet hacia el oeste. Persiguió al enemigo en Warmbaths y lo desvió antes de que pudiera
llegar al Paso Buiskop. Tres días después forzó el flanco del comando Boer y el 26 de agosto
marchó a Nylstroom y la ocupó. Estando ahora detrás del enemigo, esperaba que el General
Paget lo atacara de frente .
Pero no resultó así. Paget había recibido ordenes telegráficas (le retirarse hacia Pretoria y ya
había enviado parte de su infantería en esa dirección. Careciendo de suficientes
abastecimientos y a consecuencias del mensaje del General Paget. retiré mis fuerzas por la
misma ruta que había venido y me reuní con el General Paget al día siguiente en Warmbaths .-
.
¿Ahora qué?. La contestación a la silenciosa pregunta de B-P ya venía en camino. Llegó en
la forma de un telegrama fechado agosto 29:-
Mayor General Baden-Powell, quiero que venga a verme sin tardanza en relación con la
formación de una Fuerza de Policía para el Transvaal, la Colonia del río Orange y
Suazilandia .-
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ROBERTS
De acuerdo con el sin tardanza, B-P entregó el mando a su brazo derecho, el Coronel
Plumer, y se dirigió al nuevo cuartel general de Lord Roberts en el pueblo de Belfast, en el
Transvaal este.-
Lord Roberts estaba a la mitad del final de su campaña la marcha a lo largo de la línea del
ferrocarril de Delagoa Bay, en la frontera entre el Transvaal y el Africa Oriental Portuguesa; la
marcha que, según él creía confiadamente, terminaría la guerra. Sus tropas habían conquistado
con poca dificultad cada estación a lo largo de la línea, empujando a los comandos de Botha y al
vagon especial de ferrocarril del Presidente Kruger, delante de ellos. El ejército británico, una
fuerza de casi 20.000 hombres, estaba convergiendo sobre Belfast, adonde Roberts había
llegado el 26 de agosto para hacerse cargo del asalto final.
La última batalla campal de la Guerra con los Boers la Batalla de Bergendal comenzó
en la mañana del 27 de agosto con una tremenda cortina de fuego de la artillería. A mediodía la
infantería entró en acción. Temprano en la tarde los Boers habían huido. Los británicos habían
vuelto a ganar otra batalla. Pero Botha había escapado y su ejército de siete mil hombres, sin
derrotar, se había dividido en tres grupos, desapareciendo hacia el norte y hacia el sur de la línea
del ferrocarril.-
Aunque, en lo que concernía a Lord Roberts, este era el fin. La guerra había terminado.
Había llegado el momento de dar los pasos necesarios para poner al país bajo control pacifico.
Y como primer paso, la fuerza policíaca que había vislumbrado Sir Alfred Milner. el Alto
Comisionado, debía ser establecida lo más pronto posible.-
Sir Alfred había estado pidiendo durante más de tres meses una fuerza policíaca para Sur
Africa. El 10 de mayo había escrito a Lord Roberts sugiriendo que:
El servicio de policía... del país.. .debe ser confiado a tiradores a caballo del tipo de los
Rifleros Montados del Cabo. Verdaderamente me gustaría ver un cuerpo de policía de esta
clase (cuando menos unos dos mil) hacerse cargo del trabajo en todo el país, en el
Transvaal y en el Estado Libre de Orange .-
El 27 de junio presentó su idea a Joseph Chamberlain.- Roberts y Chamberlain estaban de
acuerdo con el punto de vista de Milner. Pero, ¿quién organizaría esta fuerza en tan poco
tiempo?
Roberts indicó su preferencia sobre el asunto en una carta a Milner, fechada el 4 de julio:
Para jefe de la policía militar y de cualquier tropa local que se deba reclutar, Baden-
Powell es con mucho el mejor hombre que conozco. Posee en grado bastante poco usual las
cualidades que usted específica, o sea, energía, organización, conocimiento del país, y el
poder llevarse bien con la gente.- Como miembro del Gobierno usted encontrará a Baden-
Powell muy útil...