LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

Años: 1899-1900 Edad:42-43años
1
Mafeking El Lugar de Piedra no era ningún gran lugar, a pesar de que era la ciudad
más grande al norte de la Colonia del Cabo.-De acuerdo con J. Emerson Neilly. corresponsal del
Pall Mall Gazette , tenía la apariencia de un sitio que se había planeado y edificado
parcialmente, pero que no había tenido tiempo de crecer más que medianamente .
Se asentaba con débil resplandor en el sol africano, a una altitud de 4.190 pies (1.257 mts),
en medio de un paisaje de llanura desnuda. Alrededor de ella el veld pedregoso se extendía en
todas direcciones. inclinándose levemente desde el borde de la ciudad, subiendo un poco otra
vez hacia el horizonte, con ocasionales lomas dispersas de unos 200 pies (60 mts.) de altura:
Cannon Kopje, una milla (1.600 mts.) al sureste. Signal Hill, unas cuatro millas (6.400 mts.) al
norte. Y aquí y allá la monotonía la rompía una solitaria acacia o un árbol de caucho, un hecho
tan raro que (ada uno tenía su nombre: Jackal Tree. Game Tree.
Mafeking era en realidad una ciudad doble parte blanca, parte negra. La sección blanca
estaba trazada como una tabla de dibujar, aproximadamente mil metros en cuadro, con calles
anchas en ángulos rectos y con una gran plaza de mercado en el centro. Las paredes de los
edificios estaban construidas de ladrillos de adobe sin cocer, hechos del barro rojizo del ladrillal,
al este de la ciudad. Los techos eran de hojalata corrugada. y sonaban como una orquesta de
cien tambores cuando la lluvia tropical caja sobre la ciudad. Los edificios alrededor de la plaza
del mercado alojaban las tiendas, el banco, la imprenta local, la biblioteca publica, el Hotel
Dixon y el bufete legal Minchin. en el cual Baden-Powell había establecido su cuartel general.
Los habitantes de la sección blanca llegaban, de acuerdo con un censo hecho por Baden-Powell,
a hombres blancos:- 1.074 mujeres blancas, 229 niños blancos, 405 para un total de 1.708.-
Hacia el norte de la ciudad, a un cuarto de milla (400 mts), estaba el hospital y el convento
de las Hermanas de la Caridad, una fraternidad irlandesa. Hacia el oeste estaban las barracas de
la P.B.S.A. (Policía Británica de Sur Africa) y al oeste de ellas se encontraban los kraals de
los nativos: un poblado de cientos de chozas circulares. con techos de paja, paredes de palma
tejida con barro, que albergaban 7.500 nativos de la tribu local, los Baralongs, bajo su jefe
Wessels Montsica.-
El perezoso río Malopo una corriente incierta de importancia no mayor en verano que
una acequia de Buckinghamshire llegaba del este a través de los ladrillales ( brickfields ),
pasaba al sur de la ciudad blanca, y luego continuaba a través del poblado nativo en su tortuoso
camino hacia el oeste. El ferrocarril llegaba del suroeste, atravesaba el puente de hierro sobre el
Matopo y se dirigía en línea recta hacia el norte, entre el poblado nativo y la ciudad blanca,
hasta la estación de Mafeking. con su casa de maquinas y talleres bien equipados. Media docena
de caminos polvorientos, todos ellos saliendo de la plaza del mercado, se esparcían a través del
veld hacia el norte y el sur, este y oeste.
No, Mafeking no era un gran lugar, pero en la opinión de Baden-Powell. era el punto más
importante en el dominio que se le había ordenado defender -por varias razones, algunas estratégicas
algunas sentimentales, otras políticas.-
Estratégicamente, Mafeking era el puesto avanzado de Kimberley y Ciudad de El Cabo al
sur, del Protectorado de Beehuananlandia y Rodesia, al norte. Amenazaba el flanco débil de la
República del Transvaal, a solo 8 millas (12.8 kms.) al este.-Era la ciudad principal de los
grandes distritos nativos al noroeste de la Colonia del Cabo, con sus más de 200.000
habitantes.- Tenía valiosos materiales ferroviarios y talleres, así como gran cantidad de
alimentos y forraje.-
Pero Mafeking también había sido por mucho tiempo una espina en el costado de los Boers
Había visto la resistencia del Sir Charles Warren en 1884 y fue sede del cuartel general de los
asaltantes de Jameson, que planeaban invadir Johanesburgo en 1895, por lo que su destrucción
era sentimentalmente imperativa para los Boers, Conquistándola, y conquistándola rápidamente,
los Boers tomarían la venganza que deseaban y al mismo tiempo convencerían a los nativos de
Sur Africa de su superioridad sobre los británicos.-
Como si esto no fuera suficiente, los rumores indicaban que la caída de Mafeking seria la
señal para todos los holandeses del Cabo, de levantarse en armas y avanzar hacía el sur, hasta la
misma costa de Bahía Mesa.-
Desde el momento en que Baden-Powell supo que los Boers estaban marchando hacia
Mafeking, estuvo deseoso de enfrentarse a ellos.-Consideraba que era un gran cumplido que
Kruger hubiera enviado al León del Transvaal, el general Honest Piet Cronje con una
fuerza estimada en nueve mil hombres, para tomar a Mafeking.
Los Boers, con su fuerza superior. podían decidir embestir la ciudad y conquistarla en un
93