LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

complot de Jameson. Fue forzado a renunciar como Primer Ministro de la Colonia del Cabo.
Fue destituido como Director Gerente de la Compañía Privilegiada.-La terriblemente contagiosa
aftosa golpeó a su Rodesia y mató al ganado. La sequía destruyó los granos. Los Matabeles se
levantaron con furia contra los señores blancos, para reconquistar la tierra que ellos mismos
habían robado originalmente.-
Después de haber perdido a su rey, los Matabeles eran como un cuerpo sin cabeza. Habían
temido la fuerza del hombre blanco. Al igual que Jameson. derrotado y embarcado a Inglaterra
para ser juzgado se dieron cuenta de que los colonos blancos no eran tan poderosos como habían
pensado.- Volvieron la vista nuevamente hacia Mlimo. su dios, que por generaciones en el
pasado los había guiado en sus emergencias.-
El Mlimo habló a su pueblo a través de un oráculo en las cuevas de la Montaña Matopo.
Ordenó a los Matabeles alzarse en una determinada noche, dirigirse a Bulawayo. la vieja ciudad
de Lobengula. el lugar de los sacrificios y masacrar al pueblo blanco que la había
usurpado. Después de eso debían dispersarse y asesinar a cada uno de los colonos blancos que
se hallaran en sus haciendas.-
El plan fracasó debido a la impaciencia y a la sed de sangre de algunos guerreros
Matabeles.-Comenzaron a matar a los hacendados mientras se hallaban en camino a Bulawayo.-
Pero no lo hicieron con suficiente cuidado. Algunos de los hacen-
dados se las arreglaron para escapar. Corrieron a Bulawayo y dieron la alarma del inminente
ataque. La gente del pueblo llevó sus carretas a la playa del mercado y formaron un laager
fuertemente defendido y se organizaron en unidades de combate.-
Cuando las hordas Matabele llegaron en la noche, la ciudad estaba a oscuras y
desacostumbradamente tranquila. Los guerreros no se atrevieron a entrar. En vez de ello se
contentaron con prender fuego a las haciendas en las cercanías y a matar a todos los hombres,
mujeres y niños que encontraron.-
Al siguiente día las noticias llegaron a Salisbury. donde Rhodes acababa de arribar. Reunió
a una fuerza de residentes de Mashonalandia y partió para Bulawayo. Al mismo tiempo, el
Coronel Herbert Plumer se dirigió hacia el norte desde la Colonia del Cabo con una fuerza de
relevo de ochocientos soldados británicos. Pero todavía se necesitaban más tropas y más líderes,
y de esa manera el General Sir Frederic Carríngton fue enviado a Bulawayo y con él, como su
Jefe de Estado Mayor el Teniente Coronel Robert S.S. Baden-Powell.
3
A las pocas horas de su llegada a Bulawayo el General Carrington convocó a la primera de
numerosas conferencias con los funcionarios locales:-Sir Richard Martin, Comisionado Imperial;
Earl Grey, Administrador de la Compañía Privilcgiada: Cecil Rhodes, quien ya no era
director gerente, pero se dejaba ver mucho: así como varios otros. Baden-Powefl, como Jefe de
Estado Mayor, se puso a trabajar para producir algún tipo de orden en ese caos.
El problema era formidable. Envolvía operaciones militares en un territorio del tamaño de
España, Francia e Italia juntas, mucho del cual era montañoso, sin ferrocarriles, sin caminos
adecuados, dependiendo generalmente de bueyes y mulas para el transporte; pero ahora,
debido a los estragos de la aftosa, acosado por complicidades logísticas que aumentaban cada
día.-Los Matabeles, junto con los vecinos Mashonas que se habían unido a ellos, se estimaban
en número de doce mi] contra los dos mil hombres que los británicos hablan llevado al
terreno,
El trabajo de sofocar la rebelión en ese vasto territorio tendría que ser dirigido desde
Bulawayo, el cuartel general militar, utilizando las tropas que habían sido traídas a la ciudad
para mantener libre de rebeldes la región cercana, y usando el telégrafo para ordenar las
operaciones de otras columnas a través del resto de Matabelelandia. Los planes inmediatos de
Sir Frederick eran enviar fuertes columnas simultáneamente al norte y al noroeste, para liberar
de rebeldes esa zona e impedir que se reagruparan en _ sus centros. La parte sur del país la
Montaña Matopo sería atacada más adelante por la fuerza combinada, a su regreso del norte.-
No bien Baden-Powell había tomado contacto con la silla de su oficina, cuando tuvo su
primera oportunidad emocionante.-
Al final de la noche del 5 de junio. dos hombres al galope desmontaron y entraron en su
oficina: ellos eran Sir Charles Metcalfe, ingeniero consultor de la Compañía Privilegiada y
Frederick Russell Burnham un explorador americano empleado de la Compañía. Habían estado
cabalgando en la carretera de Salisbury y visto fogatas de campamento al otro lado del río
Umgusa, cerca de 3 millas (4.8 kms.) de Bulawayo.- Habían ido a investigar y se encontraron
un gran impi una fuerza armada de Matabeles acampados a lo largo del río.-A escape
69