LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

para hacen que el regimiento alcanzara los patrones que tenía en mente. Pero recordó el dicho
que había aprendido en Ashanti: Poco a poquito se agarra el monito . Esa sería su consigna.
Mientras tanto se dispuso a resolver algunos problemas urgentes relacionados con la salud
de sus hombres. La fiebre tifoidea estaba haciendo estragos en los regimientos acantonados en
Meerut. B-P dio ordenes de tomar todas las precauciones sanitarias posibles en lo que se refería
al 5°.- Las barracas fueron lavadas y desinfectadas, el suministro de agua inspeccionado, las
cocinas puestas inmaculadamente limpias.-Todo fue hecho conforme a los conocimientos más
avanzados de la época, pero los casos de fiebre tifoidea no disminuyeron.-
Baden-Powell estaba convencido de que sus hombres hablan contraído la peste en las
comidas y bebidas que compraban en los bazares de Meerut. No quiso impartir una orden
general declarando a los bazares como zona prohibida. En vez de ello, hizo formar al
regimiento, explicó la situación a sus hombres y les sugirió que todos trataran de verificar lo
correcto o equivocado de su teoría. Ella podía ser probada o desaprobada muy fácilmente:- que
todos se mantuvieran alejados de los bazares durante dos semanas.
Los hombres cooperaron incondicionalmente.-La incidencia de la fiebre tifoidea
disminuyó.-El experimento demostró que Baden-Powell estaba en el camino correcto, pero él
sabia que no podía derrotar algo con nada y sí tenía que mantener a los hombres lejos de los
bazares, tendría que ofrecerles algo mejor.-
Abrió un Club para abstemios y un sitio de refrescarse para el resto.-Inauguró una panadería
para el regimiento, con un sargento que había sido pastelero antes de convertirse en soldado.
Estableció una destilería de agua mineral para hacer cerveza de gengibre, limonada y otras
bebidas carbonatadas.- Inició una industria láctea par producir leche pasteurizada y hacer
mantequilla, bajo condiciones sanitarias escrupulosas.-
Baden-Powell tuvo la suerte de que todos estos esfuerzos en favor del bienestar de sus
hombres tuvieran el respaldo sincero de su inmediato superior, General Sir Bindon Blood,
comandante de la guarnición de Meerut. Sir Bindon observó con interés el resultado de los
experimentos de B-P y se ocupó de que otros regimientos adoptaran algunas de las ideas
introducidas en el 5° de Dragones de la Guardia.-
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B-P estaba en camino de sentirse muy bien en el comando del 5°.- Le gustaba su trabajo
como comandante del regimiento y miraba hacia el futuro con ecuanimidad. Sentía que ser
soldado en la India era ser soldado de verdad no obstante, no le vendría mal alguna
distracción.
El 10 de junio de 1897 un funcionario político británico y su esposa fueron atacados en el
valle de Tochi, en la frontera noroccidental, y varios ingleses fueron asesinados. Parecía un incidente
aislado que pronto se olvidaría, pero probó ser lo contrario. A finales de julio, una guerra
fronteriza de larga maduración se había iniciado en el Valle Swat, Una fuerza de diez mil
fanáticos tribeños de la montaña lanzaron un decidido ataque nocturno en Malakandia.
Afortunadamente, la guarnición de tres mil soldados británicos había sido alertada a tiempo. El
enemigo fue derrotado con grandes pérdidas.
Se ordenó que refuerzos británicos fueran a la frontera. Se organizó una fuerza de campaña
en Malakandia de once mil hombres y fue enviada al norte bajo cl mando de General Sir Bindon
Blood.-Baden-Powell trató desesperadamente de hacer que su regimiento fuera incluido en la
fuerza de combate, pero Blood había dispuesto otra cosa. No habría guerra para B-P por ahora.-
Pero La guerra en h frontera continuaba. Los rebeldes atacaban una y otra vez, arriba y
abajo, a través de los desiertos pasos de la montaña, el Khybcr, el Alaehi, el Sangutti.-Perdían
hombres por millares, mientras que los británicos los perdían por cientos. -A finales de
septiembre el enemigo fue dispersado y sus dirigentes huyeron, pero la guerra de guerrillas
continuaba.-
Los decididos esfuerzos de B-P por llegar a La frontera, en una u otra capacidad. tuvieron
finalmente buen resultado. Sir Bindon había usado con éxito a la caballería en varias ocasiones
para batir a los rebeldes. Llegó a la conclusión de que sería provechoso que el Coronel del 5° de
Dragones de la Guardia viniera como observador a la frontera noroccidental, en caso de que su
regimiento fuera llamado a combatir en la región.-
A principios de enero de 1898 el General envió un telegrama a Baden-Powell
Tenemos una cacería de faisanes en el 7°.- Espero que pueda reunírsenos .
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BINDON BLOOD
Leyendo entre líneas, Baden-Powell se apresuró a aprovechar la invitación de Blood.-Tomó
el tren para Newshara, luego siguió las ultimas 50 millas (80 kms.) del viaje de 600 millas (960