LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

afueras de Sibi el ferrocarril provisional llegaba a un abrupto final al pie de las montañas. Ni
estación ni nada por el estilo; simplemente nos bajamos del tren, ensillamos nuestros caballos y
cabalgamos hasta acampar un poco más lejos de donde nos fueron suministrados los ponies. La
siguiente mañana el grupo cabalgó en dirección norte. Les tomo una marcha de ocho días a
través de gargantas montañosas y sobre un desierto arenoso, para llegar a Quetta.- Aquí supo
Baden-Powell que su regimiento había partido tres días antes. Recogió a una docena de
rezagados y continuó con su pequeño comando hacia Kandahar. con la peor parte del viaje por
delante.
Después de Quetta los hombres tenían que pasar por las alturas de Kojak, entre el
Beluchistán Británico y Afganistán, con los revólveres listos. Bandas merodeadoras de Ghazis
habían sido descubiertos en las montañas, y afganos amigos habían resultado emboscados y
heridos en lucha con los fanáticos, y existían informes de que el regimiento había encontrado en
su marcha a tres hombres con las manos atadas y degollados.
Baden-Powell y su grupo llegaron a Kandahar el 17 de diciembre. Era un extraño lugar de
ver, pero no tan grande como habían esperado. Era una ciudad de casas con techos planos y
estrechos pasadizos, circundaba por altas paredes con torreones grises Los sacos de arena
todavía estaban en las murallas y por donde quiera se veían señales de la batalla. Toda la
ciudadela estaba llena de las marcas de los disparos recibidos durante el sitio de Ayub. Había
una tosca horca fuera de la puerta principal, donde colgaban a los afganos cada cierto tiempo.-
Baden-Powell había sido afortunado durante sus años de formación escolar, al tener como
director a William Haig Brown.- Tuvo igualmente suerte al tener, durante sus años de formación
como oficial, a un superior como el Coronel Baker Creed Russell, que había sustituido al
viejo Miller durante la ausencia de B-P en Inglaterra.
Baker Russell se había hecho de un nombre como luchador antes de tomar el comando de
13° de Húsares, poco después apodado La Docena de Baker.- Había luchado en el Motín
Hindú en 1857, y servido bajo Garnet Wolseley en la guerra Ashanti de 1873-74 y en la del Sur
Africa en 1879.- De acuerdo con B-P, era de un carácter sin dobleces. Tenía buen tipo de
hombre y de soldado, más de 6 pies (1.80 mts) de estatura, con una penetrante mirada de halcón,
bigote grande y negro y voz estentórea, como un toro. Era la clase de hombre con quien había
que pensarlo dos veces antes de bromear, ¡y se estaría en lo cierto!.
Pero el rasgo de carácter de su Coronel que tenía mayor atractivo para Baden-Powell, era
que Baker Russell no era un Coronel ortodoxo. De ninguna manera se guiaba por el manual
de instrucciones y sabía poco y le importaba menos las palabras de estilo prescritas.- Pero tenía
mirada de soldado para la región, el terreno y el lugar donde sus hombres deberían entrar en
batalla, y los dirigía bajo sus propias indicaciones, más que por dispositivos formales indicados
en el manual.
Baker Russell tenía una misteriosa habilidad para sacar a relucir la inteligencia, iniciativa y
autoconfianza de sus hombres. Muy pronto decidió que B-P colmaba su idea de lo que un joven
oficial británico debería ser, y le dio todas las oportunidades posibles para usar y desarrollar sus
cualidades.-
La primera ocasión importante para Baden- Powell de probar sus habilidades en una de sus
especialidades, bajo su nuevo Coronel, se presentó en menos de dos semanas después de su
llegada a Afganistán. Un escuadrón de reconocimiento tenía que ser enviado al campo de la
batalla de Maiwand, para preparar informes y mapas que serian utilizados por la Corte Marcial
formada para determinar las responsabilidades de la debacle. B-P le recordó a Baker Russell las
estrellas que había recibido en topografía, lo que hizo que fuera aprobada su solicitud de ser
enviado junto con el escuadrón.-
Por lo que concernía a B- P, el rastreo, con el General Wilkinson, el Coronel Oliver St John
y varios otros engreídos, se convirtió en tres días de caminata muy emocionante. El escuadrón
cubrió cada metro cuadrado del campo de batalla, abandonado por los derrotados soldados
británicos cinco meses antes: Señales de una buena cantidad de caballos muertos, hileras de
cajas de municiones, huellas de ruedas y cascos, hombres muertos por montones
muchos habían sido enterrados de prisa y vueltos a desenterrar por los chacales ropas y
pertrechos por todo el lugar.
El Teniente Baden-Powell tenían sus propias ideas sobre la debacle. En una carta a George
atribuyó la principal culpa a la pobre fusilería de los soldados británicos: habían estado
disparando con la miras demasiado altas. El enemigo estaba a 300 yardas (270 metros) de
ellos, y encontramos balas disparadas a dos millas (3.200 metros) balas Martini-Henry. El
resto de la culpa tenía que corresponderle muy obviamente al General al mando: Creo que
debería ser fusilado más o menos, tú sabes bien que más, mas que menos.-
B-P preparó nueve mapas diferentes mostrando las posiciones de varios escuadrones en la
batalla, reveladas por las huellas que dejaron. Un juego de sus mapas fue utilizado por la Corte
Marcial, otro enviado al Comandante en Jefe de las Fuerzas Británicas en la India, Sir Frederick
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