LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

egresaron galopando a casa, por un desvío a través de la maleza.
Baden-Powell envió patrullas para que investigaran nuevamente.-El informe era correcto.-Y
así, en las primeras horas de la _mañana Baden-Powell reunió unos doscientos hombres a
caballo y se lanzó al ataque.-
Baden-PoweIl formó a sus hombres en el río en una línea de caballería y luego les ordenó
avanzar. Les tomó solo unos pocos momentos cruzar el Umgusa y caerle al impi , acampado
frente a ellos.- Los Matabeles se comportaron de una manera muy peculiar durante la maniobra
de vadeo. Habían permanecido silenciosos observando, como hipnotizados, mientras los
soldados británicos cruzaban el río. No fue sino cuando los caballos habían ganado la ladera de
su lado de la corriente, cuando reaccionaron, Pum pum- pum, pm-pm.- Mientras nos
disparaban cargamos justamente en medio de ellos y huyeron con gran precipitación. Fuimos en
su busca zigzagueando entre los matorrales, con nuestros hombres desmontando para disparar y
luego de nuevo a caballo hasta que encontraban otra oportunidad y difícilmente fallaban!.
Baden-Powell se sorprendió de la furia y sed de sangre conque algunos de sus hombres
perseguían a los Matabeles que huían, pero él no había visto, como ellos, los cuerpos mutilados
de hombres, mujeres y niños europeos dejados atrás después de un despiadado ataque de los
Matabeles, en alguna granja aislada.-
Finalmente B-P decidió hacer alto en la persecución. Los caballos estaban exhaustos, los
Matabeles dispersados. Algunos soldados británicos estaban heridos, aunque solamente tres
seriamente.-
Baden-Powell supo por alguno de los rebeldes que se rindieron, que el impi Matabele
consistía de cerca de doce mil hombres de todas las tribus principales. Doscientos habían
muerto durante la acción, entre ellos quince cabecillas. Pero lo más importante era que la
creencia de los Matabeles en su dios Mlimo había quedado fuertemente debilitada. El Mlimo
había dado instrucciones a los guerreros de tomar posiciones cerca de Bulawayo para sacar a la
guarnición británica y hacerla caer en la trampa al cruzar el Umgusa. Les había prometido que
el río se abriría y tragaría a los soldados después de lo cual el impi podría marchar a
Bulawayo para despedazar mujeres y niños blancos a placer. De alguna manera la magia de
Mlimo se malogró.-
Baden-Powell regresó a su oficina para sumergirse de la mañana a la noche, sin
interrupción, en cientos de detalles:-manejar hombres, manejar suministros, manejar informes
por cuadriplicado.-
Algunos de esos informes indicaban que más y más impis Matabeles estaban
refugiándose en las Montañas Matopo. Resultaba evidente que los casi inaccesibles kopjes de
los Matopos se convertirían en el principal teatro de guerra en las operaciones contra los
Matabeles, Se necesitarían guías y mapas para la tarea futura de desalojarlos. Pocas personas
conocían los Matopos tan bien como Burnham, el explorador americano que había pasado
varios años de su vida en la región. Pero Burnham partiría pronto para otra misión.-
Antes de perder los servicios de Burnham, Sir Frederick decidió que el americano debía
llevar a su jefe de Estado Mayor a los Matopos, para familiarizarlo con el terreno.-
El reconocimiento se convirtió en una expedición de tres días a caballo durante la cual
Burnham y Baden-Powell subieron a los kopjes. desde los cuales se divisaban las posiciones
enemigas y los Matopos en general ( horrible país, tenebroso, un revoltijo de matorrales,
pedregales y montes cerrados ). Baden-Powell pasó mucho tiempo dibujando mapas y
haciendo bosquejos panorámicos, señalando las cuevas y los puntos fuertes del enemigo.
Además, aprendía de Burnham una cantidad de trucos de exploración que el americano había
usado en la guerra de 1893 contra los Matabeles. y como explorador del ejército americano en
su lucha con los indios Apaches.-
Los dos hombres encontraron que tenían mucho en común y establecieron una firme
amistad. Durante horas compartieron sus experiencias y pensamientos más íntimos, mientras
permanecían echados después de un día de exploraciones, al lado de un pequeño y escondido
fuego de campamento, bajo las estrellas del cielo africano, antes de acostarse para unas pocas
horas de sueño sobre lo que B-P consideraba la mejor de las camas: la dura sabana, mitigada
con una cobija y una silla de montar.
Baden-Powell había esperado hacer muchas otras exploraciones con Burnham, pero nunca
tuvo la oportunidad. A los pocos día B-P estaba de regreso en su escritorio y Burnham había
partido para el destino que se le había asignado.-
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