LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

Cuando comenzaron a circular rumores de que el 13° de Húsares regresaría pronto a
Inglaterra. Baden-Powell tomó la decisión de satisfacer una de sus ambiciones: quería
experimentar el gusto de una cacería mayor, antes de partir de Africa para no regresar mas
nunca.- Obtuvo una licencia en momentos en que el gran cazador Sudafricano Reuben
Beningfield estaba alistándose para un safari de dos meses al Africa Oriental Portuguesa.- B-P
se alistó con el experimentado Beningfield.-Así también lo hicieron cuatro de sus amigos
oficiales.-
Los seis partieron el 10 de julio hacia el norte, por barco desde Durban, y desembarcaron
en lnhambane, un viejo puerto de esclavos en la costa oriental de Africa.- Pasaron los primeros
pocos días organizando su safari (nuestro grupo consistía de 6 ingleses, 95 cargadores. 7
sirvientes, 2 cazadores, 2 cocineros y 30 escoltas (un total de 142).- Luego viajaron por tierra
durante tres días hasta su base de operaciones, un kraal kaffir levantado dentro de unos
matorrales, en el borde de una gran planicie punteada de palmas enanas. Los siguientes días los
cazadores salieron a disparar en parejas.-Encontraron numerosas huellas de animales salvajes y
koodoo, de impalas y antílopes negros, pero sorprendentemente vieron muy poca cacería
excepto unos pocos ciervos.-
Una mañana Baden-Powell se dirigió a un lago cerca del Kraal. -Al caer la noche se había
ganado un nuevo nombre.-
B-P había previamente visto señales de hipopótamos a lo largo de la orilla cenagosa. Esa
mañana encontró media docena de ellos sumergidos en un lago.- A intervalos de cerca de dos
minutos, los seis puntos negros que representaban a cada hipopótamo narices, ojos, orejas
aparecían sobre la superficie el tiempo suficiente para que el animal tomara aire.- Luego se
hundían un par de minutos y desaparecían. para salir de nuevo a la superficie un par de minutos
después.-
Baden-Powell enfocó su atención en un grupo de seis puntos.-Para cobrar un hipopótamo,
tendría que darle en el ojo en cualquier otro lugar la bala sencillamente se desviaría al chocar
con la dura piel.-
No me quería arriesgar a disparar desde el hombro cuando emergiera tendría que
hacerlo muy rápido para acertar... así que me tendí de espalda como la posición más segura
para disparar...Cuando el hipopótamo saco la cabeza apunté cuidadosamente en el ojo, en los
dos cortos segundos disponibles, pero no disparé. Mantuve la mira firmemente en el sitio donde
estuvo su ojo y cuando salió de nuevo me aseguré nuevamente que estuviera dirigida en línea
recta al ojo pero tampoco disparé. En el instante en que apareció por tercera vez apreté el
gatillo... El hipopótamo se hundió bajo la superficie .-
¿Le habría acertado? No lo sabría por varias horas.-Un hipopótamo muerto generalmente
se hundía hasta el fondo y más tarde flotaba en la superficie inflado por los gases que se
formaban en el cuerpo.-
Esa noche un excitado corredor se precipitó en el kraal para contar que el hipopótamo de
B-P había aparecido en la superficie.- Al llegan Baden-Powell al lago fue ovacionado por los
porteadores Kaffir del safari, que ya se encontraban muy ocupados descuartizando el cuerpo.-
Le saludaron con el nuevo nombre que le habían dado:- MhlIapanzi literalmente el hombre
que se acuesta para disparar, pero también, metafóricamente, el hombre que hace
cuidadosamente sus planes antes de llevarlos a la práctica .-
Durante el resto del safari los cazadores vagaron por la llanura cada vez más lejos del
campamento permanente, en excursiones de dos y tres días.- Los resultados fueron
desilusionantes.- Aparte de una docena de cerdos, la cacería les proporcionó solo un impala,
una cabra montés y unos pares de faisanes para la olla. Solamente una vez tuvieron a la vista un
león, pero estaba a gran distancia como para poder cazarlo.-
En lo que se refería a la parte deportiva, la expedición había sido un fracaso, pero había
dejado una profunda huella en Baden-PoweIl.- Lo había convertido en un ardiente devoto de la
ruda y fácil vida en camisa de franela de la planicie africana. Le había dado una gran
confianza en su habilidad para cuidarse a sí mismo en los amplios espacios al aire libre.- Pero
esa misma experiencia había iniciado en él un nuevo hábito literario: entremezclar las notas de
su diario con ocasionales notas apartes sobre ¿cómo hacer?, referidos a varios aspectos de la
vida al aire libre que podían venir al pelo algún día ¿quién sabe?- para utilizarlos en algún
tipo de manual de instrucciones.-Finalmente llegaron al 13° de Húsares las esperadas órdenes de
viajar a Inglaterra.-
Para el 5 de noviembre de 1885 el regimiento estaba acuartelado en Norwich la ciudad
condal de Norfolk.-
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