LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

Aunque era comparativamente fácil que los adultos fueran a los refugios, era casi imposible
mantener a los muchachos de Mafeking bajo tierra. Los niños eran los últimos en llegar a los
refugios cuando sonaba la alarma y los primeros en salir después de explotar la bomba,
corriendo para recoger los fragmentos, a veces mucho antes que se oyera la señal de
despejado.-
Lord Edward Cecil estaba de acuerdo en aprovechar la exuberante energía de los muchachos
para beneficio de toda la ciudad. Los hombres de Mafeking se necesitaban en la línea de batalla.
Mientras más de ellos pudieran ser relevados de otras obligaciones por los muchachos, mejor.-
Ned Cecil anunció la formación de un Cuerpo de Cadetes. para muchachos de 9 años en
adelante y encontró que todos estaban ansiosos de cooperar.-Empezó con un grupo de dieciocho
un sargento-mayor, un sargento, dos cabos y catorce soldados rasos. Encontró unos uniformes
especiales de color caqui para que los usaran, con gorras pequeñas o sombreros de ala ancha
con un listón amarillo, llamados smasher. Les enseñó ejercicios militares y disciplina y les
proporcionó un adiestramiento completo en diversas tareas, por medio de juegos y
competencias.-
Al poco tiempo, Ned Cecil tenía a sus muchachos entrenados adecuadamente para llevar
mensajes
militares, entregar correspondencia civil,
actuar como ordenanzas, turnarse en puestos de vigilancia. Su Cuerpo de Cadetes de Mafeking
fue eventualmente reconocido corno parte oficial de las defensas de Mafeking.
El 25 de octubre el bombardeo empezó temprano y fue particularmente fuerte. Baden-
Powell preveía un ataque en gran escala a la ciudad y alertó a todo el comando. La bandera roja
de alarma fue izada en el asta del edificio del cuartel general.
A mediodía, los disparos se detuvieron.-
En la calma, los vigías que miraban a través de la sabana empezaron a reportar a B-P por
teléfono: Ochocientos enemigos avanzando por el suroeste, con tres cañones Doscientos
Boers contra el noreste de la ciudad Seiscientos hombres armados avanzando del suroeste
hacia Cannon Kopje Tropa del enemigo avanzando a galope hacia la posición oeste .
Baden-Powell dió la orden: Permanezcan a cubierto. Esperen para disparar a corta
distancia .
El bombardeo volvió a comenzar. El enemigo se acercaba más y más.-
Cuando los Boers estuvieron a una distancia conveniente, los británicos abrieron fuego con
rifles y ametralladoras. El ataque tuvo un sorprendente efecto inmediato. Tan pronto como
nuestras descargas y Maxims empezaron, el enemigo detuvo su avance y comenzó a retroceder
en todas partes. Las bajas de nuestro lado fueron un hombre herido. dos caballos y ocho mulas
heridas. Las pérdidas de los Boers, desconocidas ambulancias del enemigo recogiendo por
más de una hora. ¿Por qué se retiraron los Boers tan precipitadamente? ¿Se sintieron
derrotados? ¿O les faltó coraje para atacar? B-P y sus defensores de Mafeking empezaron a
creer que podía haber algo de verdad en el informe de que. aunque Kruger había ordenado la
captura cte Mafeking, habia prohibido cualquier acción donde hubiera más de cincuenta bajas.-
El próximo intento del enemigo para penetrar en Mafeking vino pronto. Pero en lugar de ser
un ataque frontal. los Boers se decidieron por la guerra de trincheras.-Ellos habían cortado desde
un principio la tubería de abastecimiento de agua al este de la ciudad y establecido trincheras en
los campos circundantes los ladrillales (brickfields). Trabajando de noche, estaban ahora mudando
sus trincheras a dos mil metros de los puestos de defensa de los brickfields.
aparentemente tratando de acercarse más. B-P dispuso un ataque nocturno contra las trincheras
de los Boers y delegó la tarea en un escuadrón bajo el mando del Capitán The Devil (El
Diablo) Fitzclarence.
Cuando cayó la noche, Fitzclarence juntó a sus hombres con los fusiles cargados, pero con
la orden era usar la bayoneta solamente.- Se colgó en postes una lila de linternas rojas, para que
fuera posible a los hombres encontrar en la oscuridad su camino de regreso a la ciudad tenían
sencillamente que enfilar a casa siguiendo las luces.-
El destacamento avanzó silenciosamente detrás de su jefe. alcanzaron el flanco de la
trinchera avanzada Boer sin disparar un tiro, entraron en la trinchera y la limpiaron con las
bayonetas.-Toda la acción tomó solo unos cuantos minutos después de lo cual el escuadrón se
dispersó y los hombres regresaron a Mafeking tan silenciosamente como habían llegado,
guiándose por las linternas.-
Pero éste no era el fin de la escaramuza. -Los Boers de la trinchera de avanzada, tomados
por sorpresa, habían tratado de defenderse. Se oyeron disparos. Hombres gritaban y vociferaban
y luego retrocedían. En las trincheras de retaguardia los Boers se equivocaron y tomaron a sus
compañeros fugitivos por británicos y abrieron fuego. Los disparos continuaron mucho después
de que los británicos habían regresado a sus líneas.-
B-P fue informado por una fuente confiable que las bajas de los Boers llegaron a cuarenta
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