LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

sutilmente burlón.-
Un corredor nativo, deslizándose a Mafeking durante la noche. trajo noticias que parcelan
indicar que las intenciones de Cronje de destrozar a Mafeking con cañones de asedio no era una
amenaza vacía: En Zeerust los Boers hablan del gran cañón que viene de Pretoria para
pulverizar a Mafeking. Es tirado por dieciséis bueyes negros. ¡Se necesitan cuatro hombres para
levantar un proyectil!.
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El lunes 23 de octubre la ciudad despertó con gran preocupación.
Hoy, de acuerdo con el ultimátum de Cronje. era el día en que empezaría el gran
bombardeo.-Hoy los proyectiles del gran cañón de asedio explotarían dentro de la ciudad. ¿Con
qué efectos? ¿Cuantas casas quedarían convertidas en ruinas? ¿Cuántas vidas segadas antes de
que terminaría el día? ¿ Y qué harían los Boers a los supervivientes cuando atacaran la ciudad
cañoneada?
Los disparos empezaron al amanecer. Los habitantes escuchaban incrédulos. Esos pops no
podían ser del temido cañón dc asedio.-
No lo eran. Baden-Powell habia decidido otra vez atacar primero.-Había apuntado sus
propios cañones hacia la posición de los Boers cerca de Jackal Tree. en donde se veía una
actividad inusitada, pero con ningún gran cañón a la vista, hasta ahora. Los habitantes estaban
de acuerdo con J. Angus Hamilton. el reportero del The Times en que era una grata
sorpresa notar que el bombardeo de Mafeking por los Boers se había convertido en el
bombardeo de los Boers por Mafeking .
Pasó el día y pasó la noche.-
Temprano al siguiente día una patrulla de reconocimiento informó que los Boers estaban
llevando un gran cañón a Jackal Tree. Pasó la mañana y llegó el mediodía.-
A la 1:30 p.rn. había indicios de que el enemigo estaba listo para disparar.-
Un timbrazo agudo en el teléfono del cuartel general. El vigía de Cannon Kopje
informando:- Están cargando el gran cañón. Lo están elevando y apuntando a la ciudad
Tan, tan, tan suena nuestro gong inmediatamente contestado por el riel de ferrocarril
colgado en el balcón del hotel y seguido por las campanas de la ciudad. La población en la plaza
del mercado y en las calles corre a resguardarse en el refugio más cercano o detrás de los
edificios. Y ~Burn -escri-i-ch-pum y estallido! llega un proyectil con una nube de polvo
rojo volando del jardín de una casa, a lo lejos.-
El gran cañón o Marguerit como lo llamaban los holandeses y que pronto degeneró a
Gretchen y Grietje y que finalmente se volvió Creaky (aullador) para los ingleses
siguió disparando durante dos horas y media, lanzando veintitrés andanadas a intervalos destete
minutos; luego dejó de bombardear. Fragmentos de proyectiles y una granada sin explotar le
indicaron a Baden-Powell la clase de arma a la que se enfrentaba Mafeking:-un cañón de asedio
Creusot. de noventa y cuatro libras.-
Al atardecer B-P contó las bajas: Un soldado de caballería. Regimiento del Protectorado,
pierna rota por un fragmento de metralla; un nativo, herida en la cabeza por un astilla de
proyectil . Revisó los daños recibidos: Daño por metralla en la ciudad, muy poco. El Hotel
Riesle , alcanzado dos veces. La tienda de Weil. alcanzada por una granada activada que
atravesó la pared. pero detenida eficazmente por la carne enlatada .
Baden-Powell estaba más tranquilo por la escasa cantidad de bajas. Lo acreditaba en parte el
área tan extensa que cubría la ciudad, y en parte al refugio contra bombas que se había previsto
corno defensa y para las mujeres y niños. El poco daño a las propiedades se podía decir que era
debido a la forma en que Mafeking estaba distribuida. con edificios ampliamente separados,
pero aún más al tipo de material de las construcciones. Los ladrillos de adobe que se usaban
para las paredes se desmenuzaban cuando eran alcanzados.-El proyectil simplemente hacia un
agujero a través de la pared. Si las paredes hubieran sido de ladrillo cocido. que se esparce al
recibir el impacto, la destrucción hubiera sido mucho mayor.-
Y así regularmente, día tras día con excepción de los domingos Mafeking quedó
expuesta a una salvaje cortina de fuego de bombas que explotaban, provenientes de armas
fabricadas por la alemana Krupp y la francesa Creusot. El viejo Creaky eventualmente causó
menos terror que lo que se había esperado principalmente por el tiempo que pasaba entre el
disparo y el impacto. La gente, obediente a las señales de alarma, podía guarecerse y
permanecer en el refugio hasta que el estallido de la granada pasaba.-
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