LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

gratitud, para dar rienda suelta a un entusiasmo largamente reprimido por el defensor de
Mafeking, quien había conquistado el corazón de la nación y del Imperio.
En Picadilly Circus el tráfico había llegado a un completo estancamiento mientras una
masa humana empujaba y empujaba alegremente, y entonaba, hasta quedar ronca, canciones
nacionales y los últimos estribillos patrióticos. Vendedores ambulantes hacían el gran negocio
vendiendo cometas, matracas, flautas y silbatos. Sonidos que reventaban los oídos salían de
todo tipo de instrumentos ruidosos. Un organillero emprendedor tocaba Its the Soldier of the
Queen, My Lads (Es el soldado de la Reina, mis amigos) y recibió una lluvia de peniques
cuando la multitud a su alrededor formó un coro para cantar y silbar.-
Una bandera coronada de guirnaldas, con el retrato del Coronel Baden-Powell, tremolada
sobre las cabezas de la multitud, atrajo vítores y más vítores. Media docena de soldados, listos
para ir al frente, fueron levantados en hombros y aclamados agrandes voces. La misma suerte
le tocó a un grupo de marineros de la Armada de Su Majestad. Y todo el tiempo centenares de
policías estuvieron allí, impotentes y sonrientes, pero alertas a problemas que nunca llegaron.
Yen todas partes y por sobre cualquier otro ruido, hasta que el sol de la mañana iluminó la
cúpula de St. Paul y envió a los trasnochadores a casa, dos grandes vítores fueron repetidos
incesantemente, seguidos cada vez por aplausos clamorosos y el tremolar de miles de
banderas.-
¡Hurra por Mafeking!
Tres vivas por Baden-Powell
XIV
Fin de la Guerra
Años: 1900-03 Edad: 43-46 años
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Baden-Powell no pudo dormir mucho la primera noche de la liberación de Mafeking. Al
amanecer estaba en su habitual atalaya, estudiando la posición Boer con sus anteojos de
campaña. Parecia que el enemigo todavía ocupaba los dos laagers al este de Mafeking y las
trincheras en los ladrillales. Las banderas Boer aún flameaban en el Fortín del Arbol del Juego
(Garne Tree Fort) y cerca del cuartel general de Snijman. Había evidentemente tan poca
actividad que 13-P llegó a la conclusión de que los Boers intentaban quedarse ese día . No
tenía intención de permitírselo.
Hizo salir a la guarnición y fueron al ataque mientras las fuerzas de socorro bombardeaban
las posiciones Boer con los cañones que habían traído a Mafeking durante la noche. Tan
pronto como las granadas comenzaron a caer en el laager, los Boers huyeron al Transvaal tan
rápidamente como pudieron .
B-P entró con sus hombres en las líneas Boer. El laager principal habla sido evacuado
precipitadamente.-Ollas y marmitas conteniendo el desayuno de los hombres estaban todavía
hirviendo en el fuego. Varias carretas cargadas de alimentos fueron dejadas abandonadas. La
oficina de campo de Snijman estaba regada de papeles y telegramas. Baden-Powell marchó al
Fortín del Arbol del Juego. La bandera Boer fue arriada y la británica izada entre saludos
frenéticos. Y en un hospital de campo detrás de las líneas Boer, Baden-Powell tuvo una
agradable reunión con el Capitán McLaren. El Muchacho y otros treinta soldados británicos
heridos estaban en bastante buena condición como para ser llevados al hospital de la ciudad.-
Habiendo completado la limpieza, las tropas regresaron a Mafeking. Cuando llegaron a la
ciudad encontraron la Plaza del Mercado atestada de gente esperando para recibirlos. Al
momento que entraron los vítores retumbaron a su alrededor Era un espectáculo que siempre
seria recordado por quienes lo vieron, escribió J. Emerson Neilly, éste regocijo loco en las
caras hambrientas de los recién liberados, las lágrimas que brotaban espontáneas de los ojos
de docenas de quienes alternativamente pasaban de los vítores y sofocos a los sollozos... Se
hizo evidente que hasta el gallardo B-P estaba conmovido. Había señales visibles de la emoción
que se adueñaba de él al montarse en su caballo y observar el loco desenfreno de esa gente por
la que tanto había trabajado para protegerla. Sus ojos estaban también a punto de llenarse de
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