LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

prisioneros, en garantía por el pago de la indemnización.-
La inesperada proposición de Maxwell tuvo un instantáneo efecto desmoralizador en los
Ashanti.-Estaban sorprendidos por lo que les parecía un acto arbitrario de traición. La nación
es ahora como un rebaño de ovejas sin lider , anotó Baden-Powell inmediatamente después del
evento. Estaba convencido de que si el pueblo hubiera sospechado de antemano cuales serían
los resultados del ataque... hubiera luchado por impedirlo
El Gobernador Maxwell estaba seguro de que Prempeh había mentido y que el oro de los
Ashanti para pagar la totalidad de la indemnización, lo tenía a disposición.-Se ordenó a Baden-
Powell buscarlo.-
B-P, con miembros de su recluta, lo buscó primero en el palacio real.-Encontró montones
de los materiales más curiosos y vulgares, mezclados indiscriminadamente con artículos
primorosos, antiguos y valiosos . Pero una gran cantidad de tesoros que se sabía pertenecían al
Rey, habían desaparecido. entre ellos su sombrero de oro, su anillo, su sillón ceremonial de oro,
y sobre todo la banqueta de oro que contenía el sunsum o alma de la nación, en el cual los
reyes Ashanti eran entronizados.-
Baden-Powell no tuvo mayor suerte buscando el oro en la casa sagrada de los fetiches de
Bantama, el sitio de inhumación de los Reyes Ashanti.-Al romper con sus hombres la entrada
sellada, encontró nueve ataúdes de los gobernantes fallecidos, aparentemente en perfecto orden.
Pero cuando se levantaron las tapas de los ataúdes, estaban vacíos. Los huesos reales y el oro
que supuestamente se había entenado con ellos había desaparecido presumiblemente, pensaba
B-P, llevado a la selva y escondido para su seguridad por los sacerdotes guardianes que habían
huido.-
Sin embargo, B - P no se fue con las manos vacías de Bantama.-Después de prender fuego a
las casas de los fetiches, según las instrucciones recibidas, se estaba aprestando a regresar a
Kumasi cuando algunos de sus hombres llegaron hasta él y le pidieron que los siguiera. Lo
condujeron hacia un hallazgo que habían hecho, una gran fuente de cobre batido cerca de 1.20
metros de diámetro y 41 centímetros de profundidad. B-P estaba entusiasmado: era justamente
la tina que necesitaba no había tomado un baño decente desde que había partido del Castillo
de Costa del Cabo.-
Pero B-P nunca se bañó en ella.-Cuando la vasija fue llevada a Kumasi se sorprendió de la
gran atención que merecía.-Fue solamente entonces que supo que su trofeo era la famosa fuente
Fetiche que los Ashanti usaban para recolectar la sangre que manaba de los cuellos de los
esclavos decapitados para ser usada por el Rey en la ceremonia de lavar los huesos de sus
antepasados.-Al examinar B-P con más cuidado el interior de la fuente. vio una marca de altura
de agua y perdió completamente el deseo de usar la ponchera como tina de baño.-
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La conquista de Kumasi y el derrocamiento del Rey Ashanti fueron un asunto que
desilusionó a Baden-Powell.-Había esperado una gran batalla. no esta rendición abyecta.-Pero
aunque la campaña había sido incruenta, no había resultado sin bajas.
Lo que el rey Prempeh dejó de hacer, el rey fiebre lo consiguió.-
Cincuenta por ciento de los soldados blancos había caído con disentería o paludismo. Entre
los oficiales la fiebre había golpeado más fuerte. Ochenta por ciento se enfermaron. Legiones de
hombres y oficiales sucumbieron, entre ellos el Príncipe Henry de Battenberg. que se había
presentado como voluntario para el puesto de secretario militar de Sir Francis Scott.
El segundo en comando de B-P. Capitán Graham, estaba enfermo con fiebre. Así como su
reemplazo y también el siguiente. Baden-Powell por su parte había tenido éxito al mantenerse
en buena salud.
Le habían dicho: Manténgase con la camisa puesta.-Lo hizo. Pronto se le empapó de
sudor en esa atmósfera tórrida, pero B-P tenía la forma de hacerse cargo de la situación.-
Llevaba una camisa seca en su espalda, atada con las mangas alrededor del cuello. Cuando la
camisa que llevaba se humedecía, se ponía la que estaba seca.-
Mantenga la cabeza cubierta.-Había traído consigo el sombrero Boer que había usado
durante el levantamiento Zulú en Sur Africa.-Le fue muy útil. B-P tenía la piel suave, como la
mayor parte de las personas pecosas.-Se le quemaba al sol en vez de broncearse.-El ala ancha le
protegía la cara y el cuello mucho mejor que el casco colonial. Pero también lo protegía
contra ramas y espinas cuando penetraba a través de la maleza. El sombrero de alas anchas se
había convertido en una marca de Baden-Powell, a quien lo nativos llamaban Kantnkye Eldel-gran-sombrero.
Lord Wolseley le había dado un consejo: Use una gran tienda con doble mosquitero y
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