LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

Durante los años que siguieron. el gobierno británico introdujo una serie de reformas que
disgustaron a los Boers.- Se decretó que el idioma oficial era el inglés, los tribunales de justicia
y los gobiernos locales fueron reorganizados y la esclavitud fue abolida.-Cuando finalmente se
ordenó que parte de la tierra donde se habían asentado los Boers fuera reintegrada a los Kaffirs,
a quienes se la habían quitado, los Boers pensaron que ya era suficiente. En l836 muchos
Voortrekkers ( pioneros) holandeses se dirigieron hacia el norte en la Gran Emigración, en una
larga serie de carromatos tirados por innumerables bueyes.-Muchos de ellos se asentaron en una
región cerca del río Vaal.- Solo unos pocos cruzaron las Montañas Drákensberg hacia un área en
la costa este de Natal.-
Cuando los Boers holandeses continuaron marchando cada vez más hacia el sur, Inglaterra
convino en garantizar la independencia de los dos Estados establecidos por los pobladores:-e1
Transvaal., al norte del río Vaal (en 1852) y el Estado Libre de Orange, al sur del Vaal (en
1854).- Natal, por otra parte, fue convertido en fila colonia británica (1856).-
Los Boers se encontraron pronto en serias dificultades.-Habían esperado llevar una vida
pacifica en su nueva tierra, pero sus esperanzas tuvieron corta duración.- Habían huido de la
tiranía británica solamente para caer en el salvajismo de los fieros Matabeles del norte, los
Basutos en el sur y los Zulúes en el sureste.- En numerosas incursiones, guerreros africanos
desnudos habían masacrado a centenares de Boers con lanzas y garrotes y fueron, a su vez
diezmados por fusiles holandeses hábilmente manejados.-
Pero las principales dificultades de los Boers eran de su propia creación.-Resistiéndose a ser
gobernados por los británicos, igualmente se resistían a ser dirigidos por su propia gente.- Las
rivalidades surgían entre las diferentes facciones Boer, originando divisiones políticas y
religiosas.-Falló el pago de los impuestos, las rentas publicas descendieron. el papel moneda
cayó a una fracción de su valor facial; la bancarrota era inminente.-
Las cosas habían llegado a tal punto después de 25 años de autogobierno Boer, que el
gobierno británico se sintió en la necesidad de intervenir en la situación.- Lord Carnavon,
Secretario de Estado para las Colonias, envió a Pretoria, capital de Transvaal, a Theophilus
Shepstone. un experto en asuntos Sur Africanos, para arreglar las cosas.- Si ello resultaba
imposible, Shepstone estaba autorizado para declarar la anexión del Tranvsvaal por el gobierno
británico.-
Después de conferenciar con el Presidente del Transvaal y la Volkssraad {parlamento),
Shepstone decidió que la situación no tenía remedio.- El 12 de abril de 1877 emitió una
proclamación declarando la anexión del país por la Gran Bretaña. En el 58° cumpleaños de Su
Majestad Británica, el 24 de mayo de 1877, la bandera británica (la Union Jack ) fue izada en
Pretoria.-
Al anexarse el Transvaal. la Gran Bretaña asumía todos los problemas del país y aún añadía
otros ala carga que había decidido soportar:- el resentimiento de los Boers. por haber sido
privados de su independencia y de su derecho a la autodeterminación.-
Uno de los principales problemas que Inglaterra necesitaba resolver fue el de asegurar la
frontera sur-oriental del Transvaal, contra los Zulúes. Esto requería desarmar el ejército Zulú y
deponer a Cetshwayo. el belicoso caudillo Zulú.-El 12 de enero de 1877 la primera de muchas
columnas británicas cruzaron el río Búfalo, desde Natal, y entraron a Zululandia.- Diez días más
tarde la columna fue aniquilada en la batalla de Isandlwana por una horda salvaje de 20.000
frenéticos Zulúes.- En unas pocas horas de feroz lucha cuerpo a cuerpo 800 soldados británicos
y casi 500 tropas nativas fueron masacrados solo seis escaparon.- Las pérdidas Zulúes daban
igualmente vértigo cerca de 3.000 de ellos yacían esparcidos sobre el campo de batalla
muertos por las balas y bayonetas británicas.-
Después de tres meses desastrosos de lucha, con grandes bajas de ambos lados, el comando
de Natal, reforzado con tropas de Inglaterra. cambió el curso e hizo retroceder a los Zulúes. La
invasión de Zululandia tomó todo el aspecto de una gran campaña. con más de 20.000 soldados
británicos sobre el terreno. En una batalla decisiva en Ulundi el 4 de julio, los Zulúes frieron
derrotados y Cetshwayo depuesto.-
La Pox Británica había llegado a Zululandia y hasta la frontera del Transvaal, pero no
hasta el propio Transvaal.-
Durante los siguientes tres años numerosos voceros Boers se pronunciaron contra la domi
nación británica y más y más patriotas Boers exigieron la restauración de su independencia. Sus
esperanzas renacieron cuando el gobierno de Disraelí cayó y Gladstone tomó las riendas el
Nuevo primer ministro había criticado seriamente en su campaña la anexión de Tnansvaal y la
determinación del gobierno de transformar a los republicanos Boers en súbditos de una
monarquía.- Pero las esperanzas de los Boers se desvanecieron después de la elección.-Una vez
llegado al poder, el tono de Gladstone cambió.- Ahora su opinión era de que la Reina no podía
ser aconsejada que renunciara a su soberanía sobre el Transvaal. Los Boers se alzaron en una
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El campo de batalla de Isandlwana, (fotografía)