LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

liberada el 13 de febrero; de su viejo adversario el General Cronje. rindiéndose con todas sus
fuerzas en Paardeberg, el 27 de febrero; de Ladysmith, liberada el 28 de febrero; de una fuerza
de relevo llegando del sur, avanzando cada vez más hacia Mafekíng.
El 31 de marzo Plumer trató de llegar hasta Mafeking con una osada embestida. No tuvo
éxito. Los Boers enviaron una fuerza superior contra él y trataron de cercarlojunto con sus
hombres. Se les escapÓ con una maniobra astuta, pero se vió obligado a retroceder hasta su
punto de partida en Ramathlabama, después de sufrir severas bajas.
Las noticias de este intento y la consiguiente retirada llegaron a B-P. Tomó el contratiempo
con la misma fría reserva que había mostrado en tantos otros casos, hasta que supo que su
amigo de tanto tiempo, El Muchacho McLaren, había muerto en acción.
A los pocos días su tristeza se tomó en alegría cuando supo que MeLaren, seriamente
herido, estaba prisionero en el campamento de los Boers. Baden-Powell quería ir a verlo
inmediatamente, bajo la bandera blanca de tregua; pero los oficiales de estado mayor no lo
dejaron Ir. Si era reconocido, argumentaban, los Boers lo detendrían y Mafeking estaría perdida.
B-P reconoció la validez del argumento. Se contentó con enviar un saludo especial a su amigo.
aprovechando la oportunidad para informarle a los Boers, quienes seguramente leerían la
misiva, sobre la inefectividad de sus bombardeos: No te preocupes por nosotros cuando oigas
el bombardeo realmente lo disfrutamos y nunca tenemos bajas...
B-P había escrito semanalmente a su casa y enviado las cartas con corredores; pero no había
sabido nada de Inglaterra. Se preguntaba sobre la salud de su madre, qué era de Agnes y Frank,
de Warington, y si Baden había sido enviado a Sur Africa con su regimiento.
Por fin, durante la noche del 10 de abril, un corredor del sur se escabulló a Mafeking con un
portafolios lleno de correspondencia. B-P pasó gran parte del día abriendo cartas de su casa, de
cuatro, cinco, seis meses atrás.
Las cartas rebosaban de orgullo. Estos eran los primeros informes que recibía de la reacción
de su gente acerca del asedio de Mafeking.
Todo el mundo está hablando de ti (le escribía Agnes). Eres el héroe del día. Todos los
periódicos describen las muchas facetas de tu talento .. . Hablan del valor y la osadía de
esa pequeña fuerza bajo el mando de uno de los más distinguidos oficiales que tenemos ..
.Tu fotografia está ahora en todas las tiendas, y al preguntar, dicen que la tuya es la
primera favorita, después Roberts, Buller, White, etc., pero la tuya se vende mas... .-
B-P estaba particularmente contento con lo que ella decía sobre AtdS toScoutmg (Ayudas a
la Exploración), el libro que había terminado justo antes del asedio:
Recibí tu libro y lo encuentro encantador. Varios periódicos publicaron el hecho de que
corregiste las pruebas en Mafeking. y desde entonces los libros se han vendido como pan
caliente. Varios civiles también me han dicho que les ha gustado tu ingeniosidad y las
inteligentes anécdotas incluidas en él. ¡Uno dijo que era tan bueno como una buena novela!
Y probablemente no sabes que Aids to Scouting (Ayudas a la Exploración) ha sido
traducida al alemán y se ha ordenado dar una copia a cada soldado del Ejército
Alemán... .-
B-P no tuvo mucho tiempo para disfrutar de la correspondencia que había llegado de su
hogar. El 11 de abril los Boers abrieron fuego al amanecer y ese día infligieron a Mafeking el
más grande bombardeo del asedio. Durante un periodo de cuatro horas Creaky envió setenta
proyectiles de noventa libras a la ciudad. Otros siete cánones y dos Maxims se le unieron. Y en
medio del bombardeo, los Boers hicieron un avance en guerrilla hacia la ciudad. Los
defensores de Mafeking contuvieron el fuego hasta que
el enemigo estuvo a su alcance, y luego derribaron a cinco de los Boers que avanzaban, de una
sola descarga. El enemigo se retirá.
El gran bombardeo fue el canto del cisne para Creaky un saludo especial de despedida.
En la oscuridad de la siguiente noche, el gran cañón de asedio fue retirado los rumores decían
que para evitar que cayera en manos de las tropas británicas que avanzaban. De buena se libró.
Durante los casi seis meses que estuvo en las afueras de Mafeking, había bombardeado la
ciudad con mil quinientos proyectiles de noventa y cuatro libras. Había ocasionado numerosas
bajas, pero no había podido conseguir quebrantar la determinación de los sitiados.
El júbilo con el cual los defensores de Mafeking recibieron.la noticia de la retirada de
Creaky, se elevó más a lo alto cuando posteriormente, ese mismo día, Baden-Powell les
informó de un saludo que había llegado sigilosamente a la ciudad durante la noche. Era de la
misma Reina Victoria:
Continúo observando con confianza y admiración la defensa paciente y resuelta, que es
106