LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

lágrimas...
A la mañana siguiente Baden-Powell dio una vuelta para agradecer a la fuerza de socorro el
trabajo que había hecho, y a cada cuerno de la guarnición su participación en la defensa. Luego
encabezó un desfile de toda la guarnición para un servicio conmemorativo y de acción de
gracias. A pesar de que las bajas fueron numéricamente reducidas durante el asedio,
proporcionalmente eran grandes. Entre los 1.019 combatientes se produjeron 326 bajas, con 92
hombres que habían muerto en el acto o a causa de las heridas. Los ocho mil no combatientes
habían sufrido 487 bajas, con 33 muertos por las balas y granadas del enemigo.-
Tan pronto como concluyeron las ceremonias formales e informales, toda la fuerza de
trabajo entró en acción. La ciudad fue limpiada de barricadas. Los refugios a prueba de bomba
desmantelados las vigas de sus techos se necesitaban para cumplir la función a la cual
estaban originalmente destinadas:-durmientes de ferrocarril. Se envió una comisión de trabajo
para establecer la línea telegráfica con El Cabo, otra para reparar el ferrocarril, al norte y al sur.
Tan pronto estuvo en operación la línea telegráfica, una avalancha de más de quinientos
telegramas inundó a Mafeking y mantuvo a los operadores trabajando día y noche. Uno de los
primeros mensajes fue inmediatamente entregado a Baden-Powell.-
Tenia una conocida dirección del remitente:-Castillo de Windsor.
Yo y todo mi Imperio (telegrafió la Reina Victoria) se regocijan altamente por la
liberación de Mafeking, después de la espléndida defensa hecha por usted durante todos
estos meses. Lo congratulo de corazón, a usted y a todos bajo su mando, militares y civiles,
británicos y nativos, por el heroísmo y la devoción que han mostrado.
V.R.l.
Pocos días después llegó otro telegrama, esta vez de la Oficina de Guerra: Su Majestad tenía
el placer de aprobar el ascenso del Coronel Robert S.S. Baden-Powell al rango de Mayor-
General. A los 43 años, y sin haber pasado por el Colegio de Estado Mayor! B-P no
solamente había ganado la promoción que había codiciado, sino que se había convertido en el
Mayor-General más joven del Ejército Británico.-
Pero no fue hasta que la línea de ferrocarril que iba al sur estuvo reparada y los trenes
comenzaron al llegar, que B-P pudo entender totalmente el efecto que el asedio había
significado para el pueblo de la Gran Bretaña. Cada tren que llegaba a la estación de Mafeking
descargaba sacos de correo con millares de cartas, la mayor parte dirigida al espontáneamente
proclamado Héroe de Mafeking. El hermano de B-P, Baden, quien se había quedado allí
mientras tanto, se encargó de manejar el voluminoso correo. Organizó un cuerno de voluntarios
para abrir y clasificar las cartas.-
Sin excepción, las cartas expresaban la más profunda admiración por la hazaña de Baden-
Powell al mantenerse firme en Mafeking, y el más alto regocijo por cada uno de los trucos que
le había jugado a sus sitiadores. Parecía que toda Inglaterra estuvo pendiente de los mensajes
que habían salido en escasas ocasiones de la asediada ciudad, desde el frívolo telegrama de B-P:
Cuatro horas de bombardeo, un perro muerto, en los primeros días del asedio, hasta su
declaración a Lord Roberts. hacia el final, de que Mafeking resistiría.-
Las cartas llegaban de toda clase de ingleses desde los palacios de los duques y los
alojamientos de sus sirvientes, de generales y soldados, de agricultores y oficinistas, de amas de
casa y artistas, de niños de escuelas e internados. No había manera de estimar por las cartas
cuantos orgullosos padres y madres habían bautizado a sus hijos con el nombre del Héroe de
Mafeking, ni cuantos cachorros de animales habían tenido la misma suerte. Veintenas de
señoritas le proponían matrimonio al altamente apetecible soltero, y jóvenes de todas las edades
expresaban su esperanza de unirse al héroe en sus proezas futuras.
El comandante en Jefe del Ejército Británico se unió al coro:-
Usted lo hizo espléndidamente y fue ciertamente una de las cosas más gratas que haya
tenido que hacer en la guerra, el haber recomendado, a las pocas horas de haberse
recibido la noticia de la liberación de Mafeking, que la Reina lo ascendiera.-
Ahora tiene el balón a sus pies, y excepto por accidente, la grandeza está frente a usted.
Que pueda llegar a la meta es lo que desea fervientemente, su muy sincero .-
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WOLSELEY
Pero no fue solamente en Mafeking que las cartas para B-P se amontonaban. Lo mismo
estaba pasando en su casa de Londres, en el N° 8 de St. Georges Place:- - nos dedicamos cada
día a contestar cientos y cientos de cartas y poemas llenos de la admiración del mundo
entero .- Tantos hacen preguntas, tantos envían humildes ofrendas y tantos remiten regalos ~
cuidadosamente elaborados. Pequeños bustos tuyos, pequeñas chucherías con tu retrato,