LAS DOS VIDAS DEL HÉROE

algunas actividades especiales.
Charterhouse había demostrado su afecto por su antiguo Gownboy , recogiendo miles de
libras para el fondo de Liberación de Mafeking. El Dr. Halg Brown le pedía ahora a Baden-
Powell que colocara la primera piedra del Claustro Conmemorativo, que se erigiría en honor de
los Viejos Cartujos que cayeron en la guerra.-
Otra celebración que no pudo evitar fue un almuerzo que le dieron los miembros lejanos de
la familia Powell. En total aparecieron 167 primos para el evento y le entregaron a su famoso,
pariente un cronómetro de oro.-Un policía en la puerta tenía ordenes estrictas de admitir
solamente a quienes tenían invitación.-Cuando un señor apareció sin ella, el policía lo detuvo.
Mi querido amigo dijo el hombre, no puede haber un funeral sin el muerto.- Pero le tomó a
Baden-Powell unos minutos convencer de su identidad al policía.
En otra ocasión, en una recepción en el Instituto Imperial, en South Kensington, Joseph
Chamberlain rindió a B-P un elaborado elogio y le entregó una hermosa espada de honor
montada en oro,. de sus admiradores en Australia.-
De regreso al N° 8 de St. Georges Place, Baden-Powell finalmente, empezó a revisar su
voluminosa
correspondencia, que se había acumulado y estaba clasificada por su madre y hermana. Una í~
nueva oleada de cartas estaba llegando, ahora que se sabía que B-P estaba de regreso en
Inglaterra.
Una de las cartas requería atención inmediata. Era una invitación urgente del nuevo
soberano, el Rey Eduardo VII, para acompañarlo a él y a la Reina en Balmoral, en un fin de
semana. B-P abandonó Londres en el tren de la noche. A la tarde siguiente el Coronel Davidson,
el Oficial Mayor del Rey, lo llevó al estudio de Su Majestad.-
Tuve una larga conversación con él a solas -(Baden-Powell escribió a su madre esa
noche)-.- Luego llamó y pidió que viniera la Reina, quien trajo al pequeño Duque de York
y tuvimos otra larga conversación, principalmente acerca de mi cuerpo de policía.., del
estado actual de la guerra, de los colonos como soldados, etc., así como acerca del tema de
Mafeking .-Luego el Rey me entregó el C.B. (Comendador de la Orden del Baño) y la
Medalla de Sur Africa.-Davidson me había dicho antes, que al besarle la mano a la Reina,
tendría mucha suerte si lograba hacerlo y tuvo razón, pues ella retiró su mano
repentinamente en el momento crítico y me besé yo mismo mi propia mano .-
Baden-Powell tuvo en Londres una temporada tranquila, leyendo, escribiendo, dibujando,
visitando, yendo al teatro un par de veces a la semana para ponerse al tanto de las obras y
operetas. Beerbohm Tree le ofreció una cena en donde estuvieron presentes muchos de sus
amigos actores. Cyril Maude le dio otra. Y dos artistas famosos pintaron su retrato: Sir Herbert
von Herkomer, para el Club de Caballería, y George Fredertck Watts para Charterhouse.
Pero el invierno llegaba a Inglaterra y era verano en Sur Africa y tenía trabajo que hacer.
Baden-Powell pidió a la junta médica del ejército que le permitieran regresar a su tarea. Después
de haber rehusado su petición dos meses antes, esta vez la junta estuvo de acuerdo en permitirle
que terminara su licencia por enfermedad, un mes antes de lo previsto.
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A su llegada a Johanesburgo. en donde los Alguaciles de Sur Africa habían finalmente
conseguido un cuartel general permanente, B-P encontró que el Coronel Nicholson había
manejado la fuerza con gran eficiencia durante su ausencia: Nosotros los Alguaciles de
S.A. somos ahora una fuerza bastante importante en el país , informaba B-P, haciendo un
trabajo excelente en todas partes. Y todo va muy bien con la guerra. mucho mejor de lo que las
personas allá en la patria se imaginan .
Parecía que el plan de los fortines de Kitchener estaba dando resultado. Cada semana los
ataques del ejército ayudado por los miembros de los A.S.A.. metían en la red a un par de
centenares de Boers aunque los jefes invariablemente escapaban. La paz estaba en el aire. Si
solamente...
Si solamente los Boers desistieran. Si solamente De la Rey rindiera su comando en
Transvaal Oeste y Botha el suyo en Transvaal Este.-Si solamente De Wet terminara de sabotear
el Estado Libre de Orange y Jan Christian Smuts acabara sus exasperantes invasiones a la
Colonia del Cabo. Todos ellos sabían muy bien que habían perdido la guerra. Y seguían aún
luchando en su vasto territorio. no por la victoria sino por el honor, como decía Winston
Chruchill. Seguían luchando para hacer que la victoria británica fuera al más alto precio posible
y causara al ejército un número de derrotas definitivas la más humillante de todas el destrozo
de la columna de Lord Methuen, en marzo, por De la Rey matando doscientos hombres y
capturando otros seiscientos, entre ellos el propio general herido.-
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